今シーズンの中国スーパーリーグで最も注目されているチームは、上海港に他ならない。第23節を終えた時点で勝ち点12差をつけ、チーム史上2度目となるリーグトロフィーを手にすることに成功した。優勝は彼らの手の中にある。しかし、スーパーリーグの首位は、ファンが最も心配していた国際試合で予想外の敗北を喫した！
先日行われたアジアチャンピオンズリーグのプレーオフ、上海港対タイの強豪パトゥム・ユナイテッドの一戦で、上海港は2-3で敗れ、プレーオフの段階で敗退、中国サッカー界最大のジョークとなった。上海港の屈辱的な2-3の敗戦は、AFCチャンピオンズリーグの旅を早々に止めただけでなく、中国男子サッカーチームを再び脚光を浴びることになった。もし代表チームがワールドカップに戻りたいのであれば、奇跡を期待するしかないだろう！
2026年ワールドカップが正式に拡大され、出場チーム数が32から48に増え、AFC予選は前例のない8.5へと直接倍増することを、世界のサッカーを追いかけるネットユーザーは耳にしたことがあるかもしれない。その結果、多くのファンは、2026年はサッカー代表チームがアジアから脱却する絶好の機会になると考えている。その頃には、アジアでトップ8に入るだけで、ワールドカップへの切符を手にすることができる。出場枠の増加に伴い、アジア世界予選の競技システムも根本的に変わった。かつての上位40位までの大会はなくなり、上位36位までの大会となった。各グループの上位2チームが突破し、決勝トーナメント18に進出できる！
前回のグループリーグでは、中国男子サッカーチームは韓国、タイ、シンガポール、グアムと同じグループに振り分けられ、少々不運だった。韓国は中国男子サッカーチームにとって強すぎるため、予選ラウンドの主戦場は実は3枠目のタイなのだ。タイといえば、昔からのファンにはおなじみだろう。アジアサッカー界の古くからのライバルとして、中国はタイと何度も対戦しており、7試合近くが行われている。タイ代表の戦績は3勝1分け3敗で、まったくアドバンテージを活かせていない。
上海ハーバーとパトゥム・ユナイテッドのアジア・チャンピオンズリーグの決戦は、中国男子サッカーチームとタイ代表のワールドカップ予選としても注目された。各チームとも、それぞれの代表チームから6人の国際色豊かな選手が参加していたからだ。しかし、上海港はホームのブラジルの元代表オスカルに助けられ、2-3で敗れた。その結果、中国男子サッカーチームの躍進の見込みに厚い影が差した。この試合では、サッカー代表チームのヘッドコーチであるヤンコビッチが上海に飛んでまで選手を現地でスカウトし、ついでにタイ代表の底力を事前に感じていた。その結果、彼は情けない敗北を目の当たりにした。この中国男子サッカーチームにとって、ヤンコビッチ監督は天国に帰ることができないかもしれないが、彼はチームを36強突破に導くことができ、すでに自分の使命を達成し、ワールドカップに戻ろうとすることは狂気の夢のようだ！
最後に、中国男子サッカーチームの快進撃を祈る！
