女子もまた、デンマーク戦での頭突きやハイチ戦での見事な逆転劇の後、中国サッカーが避けて通れない難問、「勝ち点のカウント」に直面しなければならなかった。
イングランド6、デンマーク3、勝敗比での劣勢、デンマーク戦でのハイチの前評判、同スコアでの4チームの並び、得失点差合計の微妙な差......。緻密な計算の末、開始のホイッスルが鳴り、誰もがダメージに目をつけ、深く見直した。
そう、中国は試合開始わずか4分で失点したのだ。イングランドは左サイドを突破してクロスを上げ、第2攻撃ではリース・ジェームズの妹ローレン・ジェームズがアシストし、アレシアが突破してゴールを決めた。
序盤の劣勢、試合前の計算では残り少ない。試合を有利に進めたいのであれば、全力で攻撃に出るしかないのだが、得点王の王霜はかなり厄介なポジションにいた。前線の尖兵であり、代役の武器であり、最初の2試合でシュイのボール使いを変える最も重要なポイントだった王霜は、この試合で先発しただけでなく、チームの前線に押し出された。
その結果、ファンはファブレガス、フィル・フォーデンのセンターフォワードを初めて見るという愚かな感覚を味わった。
結局のところ、王霜はスキルは高いが身体的に細い選手であり、自分の長所を最大限に生かし、短所を避けるために、周囲が彼女に良い生態系を提供する必要があるのだ。しかしこの試合では、シュイが彼女をルー・ジアホイと組ませ、支配力の弱い2人が反撃の支点となるように仕向けた。結果は？
まず、体が持たないし、反撃も相手の一撃に負けてしまう。
第二に、フォワードラインと中盤のつながりがなく、ワンフロストがプレーするはずだったエリアが空白だった。
26分、2つの複雑な形が重なった。レナ・ヤンのバックヒールが破れ、ワン・フロストとブライトが足元でボールを奪い合う中、ピッチ中央で直撃。イングランド女子代表は、ピッチ中央から中国の尻尾を追いかけ、反撃に転じる。ローレンス・ジェームスが再びアシストを決め、2-0。
それを目の当たりにして、実は私たちは深い無力感に包まれている。一方では、自分たちの女子のフィジカルの質が対戦相手と同じ次元にないからであり、さらに言えば、私たちが誇る技術的な面ではイングランド女子サッカーチームが明らかに優れているからである。
さらに、王霜と楼家輝は突然このような決断を下した......女子サッカーは、カウンターアタックはもちろん、前進することも地獄のように難しくなった。
前半のラスト15分、中国女子サッカーチームの象徴的なカウンターアタックが制圧された後、試合の状況は完全にイングランド女子サッカーチーム側に傾いた。最もシンプルで効率的な方法で中国女子チームのバックラインにプレッシャーをかけたのだ。もしハーフタイムの終わりにVARがなかったら、中国女子はドレッシングルームに入る前に0-4で負けていただろう。
ハーフタイムで、最も深い教訓は2つあった。
A.でも、それに勝るものはない。
B. リース・ジェームズの妹って？来シーズンのプレミアリーグを見るときは、その人のことを「ローレン・ジェームズの弟」と呼んでください！
意図的な雑談の理由は、試合が終わったからだ。他方のピッチではデンマークがハイチに先制し、中国女子サッカーチームの退場は大きな夢となった。
イングランド女子は後半、PKで1-3の同点に追いついたものの、わずか10分で試合を振り出しに戻し、点差を3点に広げた...。4ゴール...5ゴール...
最後のテニスのスコア6-1は、イングランド女子サッカーチームとの圧倒的な差を見せつけた。試合全体を通して、中国女子サッカーチームは何度も相手のボール保持者を包囲しようとしたが、ボールを壊すことができないばかりか、同じ場所で相手を包囲することすらできなかった。この試合に勝つことはほとんど不可能なことだった。
イングランドの女子サッカーは、2015年まで目立った成績を残せていなかったという事実がある。しかし、過去2回のワールドカップでは準決勝に進出し、ユーロでは新王者となった。
このことを語るには、近年のイングランド・フットボールのマスタープランについて語らなければならない。
非営利企業であるイングランド・サッカーチームの収入は、基本的にその年のイングランド・サッカーに投資される。イングランド・サッカーチームは毎年、スポンサーシップや放映権の販売、さまざまな活動から得られる約4億ポンドの収入に頼っているが、そのうち約90％はサッカーに関連する費用に直接使われ、雨の日のための利益として留保されるのはわずか10％だ。
その年の支出には、イングランド・フットボール総支配人、ウェンブリー、セント・ジョージズ・パーク、あらゆるレベルの代表チーム、フットボール・ガバナンス、育成などの運営費が含まれていた。結局のところ、700人を超えるスタッフには定時に給料が支払われる必要があり、代表チームが飛行機で出入りするためには航空運賃と宿泊費が必要だ。トレーニングベースとウェンブリーの維持費も、日々の支出の大きな項目である。
残りの約1億5000万ポンドは、サッカーにおける長期投資プロジェクトに投資されている。このカテゴリーの主なプロジェクトは以下の通り：
まず、プロサッカーと草の根サッカーのための長期プロジェクトである。コーチや審判の養成、地域サッカー協会の運営プロジェクト、FAカップの賞金や宣伝、ユースサッカー、障害者サッカー、女子サッカー、アマチュアサッカー場のリハビリや新設などが含まれる。
第二に、イギリスでは数多くのカップ戦が維持され、常に推進されている。あらゆるサッカーの競争の場を確保するため、英国サッカー評議会は15もの様々な種類のカップ戦を組織している。その中には、毎年700以上開催されるトータル・フットボール・カップや、プレミアリーグのチャンピオンがシーズン前にトータル・フットボール・カップの勝者と対戦するコミュニティ・シールドなどがあり、私たちもよく知るところである。
中国のファンには比較的知られていないが、イングランドサッカーの大衆的な基盤となっているカップ戦は他にもある。5部から8部までのチームが参加するFAチャンピオンシップ、9部から11部までのチームが参加するFAボトル、毎シーズン500チーム以上が出場するユースFAカップとリージョナルユースFAカップなどだ。
特筆すべきは、FAチャンピオンシップ決勝、FAボトル決勝、そして多くのジュニアFAカップ決勝が、毎年ウェンブリー・スタジアムで開催されることである。
また、女子サッカーのための女子サッカーカップと女子プレミアリーグカップ、アマチュアのためのサンデー・フットボール・カップとインターナショナル・リーグカップ（ヨーロッパ中の英語を使うアマチュアチームが参加）もある。フットサルファンには、アンブロ・フットサル・カップ、インドア・フットサル・カップ、ピープルズ・FAカップがある。
一見、疎外されているように見えるカップ戦を過小評価してはいけない。イングランドでは、フットサルを幅広くカバーするグループがいくつもあるため、常にかなりの大衆層を持っている。たとえば、U14男子、U14女子、退役軍人、身体障害者など10カテゴリーに分かれたピープルズ・FAカップは、イングランドで一般人に最も人気のある草の根フットボールプログラムである。
実際、このような相手に負けるのは驚くべきことではない。
2017年、イングランドの女子プレミアリーグはプロ化され、女子サッカーは男子プレミアリーグのシステムと構造に依存しながらも、男子クラブの手続きを必要とせず、完全に独立して運営できる立場になった。
軽いタッチで、女子サッカーのリーグやクラブはより独立したように見え、選手のコミットメントが高まり、全体的な商業化のプロセスがさらに加速し、プロリーグの繁栄は社会の隅々にまで波及した。
今日、イングランド女子サッカーリーグはヨーロッパ大陸で唯一のリーグである。チェルシー・レディース、アーセナル・レディース、マンチェスター・シティ・レディース、マンチェスター・ユナイテッド・レディースはヨーロッパの強豪の一角を占めており、強豪が台頭した最も直接的な結果は、唯一の存在であることよりも、むしろ試合が見やすく、観客が多いことだ。
イングランドにおける女子サッカーの人気は？
スポーツマーケティング会社TwoCirclesは、2022-23シーズン半ばに一連の調査データを発表した：
-- シーズン中、イングランド女子プレミアリーグの平均観客動員数は6,961人で、4,000人を超える試合が4試合あった。
-- 2022年までに、400万人の視聴者がイングランド女子プレミアリーグのライブストリーミングを視聴したが、プレミアリーグのライブサッカーは見られなかった。
-- ユーロの女子サッカーは180万人の視聴者が見たが、男子ワールドカップは見なかった。
どこの国でも、サッカーの土台はアマチュアリーグとファンである。かつてはこの2つが各国の女子サッカー発展の大きな山だったが、イングランドの女子サッカーは見事に乗り越えた。
今や女子サッカー観戦は、イングランドで男子の試合を待つ前のレジャーではなくなっているが、プロの女子サッカー選手になるという夢は、より多くの女子の心に急速に根付いている。
結局のところ、スポンサーはもうスポンサーにならないかもしれないが、サッカーをプレーするのが好きな人たちはいつだってプレーし続けるし、サッカーを見るのが好きな人たちはいつだって見に来てくれる。
これがイングランドの男女サッカーの基本ディスクだ。
それが私たちとの根本的なギャップだ。
