7月27日、クアラルンプールで2026年ワールドカップ・アジア予選の組み合わせ抽選会が行われ、中国サッカーは速報を出した。代表チームは韓国、タイ、シンガポールとグアムの勝者とグループCに入った。これは代表チームのヘッドコーチであるヤンコビッチにとって悪いニュースであることは間違いない。
アジアで11位と低迷していた代表チームは、前回の世界予選での成績が振るわず、それまでのウォームアップマッチで十分な勝ち点を稼げなかったため、シード権を得ることができなかった。抽選会には2位までしか入れず、韓国、タイ、シンガポール対グアムの勝者と同じグループになった。周知のように、高洪波監督の指導の下、代表チームは韓国の恐怖を克服したものの、韓国チームとの力の差はあまりにも大きい。韓国はヤンコビッチのフィジカルの強さを求め、アグレッシブにスクラップを繰り返すプレースタイルを得意としているため、代表チームはグループ2位を目指すしかないだろう。
しかし、タイの強さもこの2年で飛躍的に上昇した。1-5の試合は今でもファンの記憶に残っている。また、前回の世界最終予選ではベトナムに敗れ、最下位に転落した。サッカー代表チームがタイに勝てるかどうかはわからないと言っていい。しかし、グアム、シンガポールのどちらのサッカー代表チームにとっても脅威ではない。そのため、サッカー代表チームは韓国とタイとのグループに分けられ、それも次善の策と見られている。
サッカー代表チーム、韓国、タイが同じグループに入ったことについて、ジャーナリストの宋成亮氏は「死の組は基本的に3、4強のチームを与えるものだ」と告白した。サッカー代表チームはこの時期、あらゆるレベルのチームに死の組を引くという伝統を続けていた。アジアサッカー連盟はすぐに報復に出た。宋成亮は具体的な情報を明かさなかったが、この事態は呉磊やエッカーソンらサッカー代表チームに大きな打撃を与えただけでなく、サッカー代表チームの責任者である高洪波も驚かせた。ファンからも不満の声が上がった。
サッカー代表チームにとって、複数のチームがいるグループは死のグループだ」と言うファンもいる。タイでもプレーできないのに、なぜワールドカップに出場するのか？ワールドカップに出場するのはレベルアップのためであり、出場しなければタイにすら行けない！ファンの中には、「強さのあるグループは契約しやすい。強さがなければ、どんなグループも死のグループだ。戦うしかない。それに、このグループで2位になれなかったら、ワールドカップに行く勇気があるのか？"
もちろん、こんなことを言うファンもいる！呉磊が今いいプレーをしているし、帰化選手のエッカーソン、フェルナンド、李克もいいプレーをしている！昔、高洪波は江蘇省を韓国に勝利に導いたが、たとえ半分のメンバーでも、ヤンコビッチが帰化選手を再利用し、ロク・クォク・フーとアランを呼び戻せば、韓国相手に勝ち点を取ることは可能だ！"
