中国女子サッカーチームがワールドカップ出場を目前に控える中、中国男子サッカーチームの世界予選出場に関する最新ニュースも飛び込んできた。AFCの公式ニュースによると、2026年ワールドカップ予選と2027年アジアカップ予選の競技プロセスと抽選時間が決定したという。中国サッカー代表のクラス分けが決定され、2階級となり、ラウンド18への出場権を獲得するためには、より良いサインを引き当てる必要がある。
アジア予選の1回戦と2回戦の組み合わせ抽選は、45の加盟協会が第23回FIFAワールドカップへの旅に出る7月27日にAFC本部で行われる。
2026年ワールドカップの48チームへの拡大により、アジアの出場枠は8.5枠に増えた。AFCは過去の試合を調整し、7月20日にFIFAが発表した最新のランキングに従って各チームを分類する必要があった。
サッカー日本代表にとって、7月は国際試合がないため、アジアランキングは11位に固定される。第1段階の予選に参加する必要はなく、そのまま第2段階の36位以内に入ることができる。AFCは2023年11月から2024年6月までホーム＆アウェイの試合を予定。グループ9の上位2チームが18位以内に入り、2027年のアジアカップへの出場権を獲得した。
サッカー日本代表は、最新のアジア・ランキングで11位にランクされ、2位をキープしている。同組にはウズベキスタン、ヨルダン、バーレーン、シリア、ベトナム、パレスチナ、キルギス、レバノンがいる。同組のチームは彼らを避けたため、グループリーグで顔を合わせることはない。
サッカー日本代表はセカンドステージのグループリーグに参加するため、ファーストステージでは日本、イラン、韓国、オーストラリア、サウジアラビア、カタールなどの強豪チームや、イラク、UAE、オマーンなどのアジア2部のチームと対戦することになる。そのため、彼らはより良いポジションを獲得したいと考えている。UAEとオマーンには第1ステージで一番になってもらいたいし、イラクは日本や韓国はもちろん、できるだけ避けたい。
さらに、3位と4位のチームは、サッカー日本代表が36強入りを果たすために非常に重要である。相手は弱ければ弱いほどいい。例えば、3枠目にインド、フィリピン、ネパール、4枠目にモルディブ、ブータン、ラオス、その他の可能性のあるチームが入れば、サッカー代表チームにとって最高のグループ分けのシナリオとなる。
アジアカップの抽選に先立ち、サッカー代表チームは1位最弱のカタール、3位レバノン、4位タジキスタンと、いずれも弱い相手と引き分けた。
代表チームがアルゼンチンではなく、ミャンマーのような弱小チームとのウォームアップ・マッチを選んだのは、勝利を確保し、不必要な減点によってアジア・ランキングを下げることを避けるためだった。
