月のインターナショナル・フットボール・デー後に開幕した新しい南アジア選手権は、準決勝を終え、決勝に進出するクウェートとインドが決定した。ワイルドカードで出場した西アジアの2チームは、レバノンがインドにPK戦の末2-4で敗れ、決勝進出はならなかった。
今年の南アジア選手権はインドで開催された。開催国であるインド男子サッカーチームは、グループステージでパキスタンとネパールに連勝し、クウェートと引き分けた。得失点差でグループAを2位で通過した。レバノンはバングラデシュ、モルディブ、ブータンに連勝してグループBを1位で通過したため、両チームは準決勝で対戦した。
先月中旬、インドとレバノンは4カ国招待トーナメントで2試合を戦った。第1試合は0-0で引き分け、第2試合は2-0でレバノンに勝利した。
半月後に再会したレバノンは、当然、復讐を完遂することを望んでいたが、結局、彼らの思い通りにはならなかった。
統計的には、レバノンはポゼッション61％、ゴール前シュート13-19本、枠内シュート3-6本、コーナー2-5本でインドを引き離した。結局、0-0の引き分けのために120分間頑張った。その後、レバノンはPK戦で1本目と4本目のPKをともに失敗。インドは最初の4本のPKを当てた。結局、レバノンはインドに2-4で敗れ、南アジア選手権の決勝進出を逃した。
アジアカップの対戦相手であるレバノンがインドにさえ勝てなかったのは、サッカー代表チームにとっては朗報に違いない。これで勝ち点3を安定的に獲得できるだろう。
もちろん、3大会連続でアジアカップの出場権を獲得し、代表チームとの差も遠くないライバルのインドの躍進にも、サッカー代表チームは目を光らせておく必要があるだろう。
2023年の開幕以来、インドは全試合連続無敗を続けている。合計10試合を戦い、8勝2分けと、21世紀に入って以来、自然年間では最長の無敗記録を更新している。
統計によると、インドの人口は14億人を超え、中国を抜いて世界で最も人口の多い国になった。今後、インドの人口規模に追いつける国はほとんどないだろう。
