実のところ、中国男子サッカーチームは若手選手の育成で良い結果を残している。特に03年と04年の選手は大きな可能性を秘めている。今年のU20アジアカップでは、レギュラーシーズンで韓国を1-1で下した。そしてグループステージではサウジアラビアを2-0で破っており、非常に強い。今年はCYCの第2回大会でもある。出場チームは多い。U19の部だけでも46チーム、U17の部では180チーム以上、U13とU15の部ではそれぞれ96チームが決勝トーナメントに進出した。大会に出場するチームは一チームずつ増えていると言える。中国サッカーは良い方向に発展している。
では、中国のサッカー発展が1985年の黄金世代が到達したレベルに戻るのはいつだろうか？答えは、今から3年後に期待が持てるということだ。まず、黄金世代が8月5日に到達したレベルを見てみよう。当時、張志成ヘッドコーチの下、高洪波や李輝といった選手が中心選手だった。そのグループのチームはワールドユース選手権に突撃しただけでなく、UAEを1-0、タイを2-1、サウジアラビアを2-2で破るという素晴らしいパフォーマンスを見せた。
サウジアラビアの男子サッカーチームは、伝統あるアジアの強豪だ。代表チームレベルでも、ヤングラダーレベルでも、その強さは際立っている。サウジアラビアを参考にするならば、アントニオとシャオ・ジアは2023年3月のアジアユース選手権のグループステージでサウジアラビアを2-0で下した。日本戦では敗れたものの、ピッチ上でのPK判定は物議を醸した。ノックアウトラウンドの韓国戦では、1-1で引き分けた。韓国のゴールはやはりPKによるもので、韓国に負けることはまったくなかっただろう。
全体としては、今年3月のU20アジアカップに出場した03、04年代の選手たち。ワールドユース選手権への出場権は得られなかったが、その力はアジアのトップレベルに達している。この世代の選手たちは、当面は思うような結果を残せなかったが、次の大陸間大会では若い選手たちのために中国サッカー界を助けてくれた。すべての試合は、彼らが将来代表選手に成長した後に大いに役立つだろうとはいえ、実際には多くの可能性がある。
例えば、U20アジアカップの後、エフィルディンや李浩といった選手たちは積極的に海外で汗を流した。ムタリプやフー・フオタオなど、多くの選手がU22オリンピック代表チームに飛び込み、スタメンになった。これは、若い世代が本当にポテンシャルを持っていることを示している。2004年、2006年と2年連続でアジアジュニア選手権に出場したことは言うまでもない。アジアユース選手権には03、04年組で出場した。この世代の選手たちは、01年代の選手たちや99年代の選手たちよりも明らかに優れている。
優れたレスキュー人口ベースは、03年に比べて06年の選手の方が有意に多い。しかし、2004年の選手の方が優れている。今年のアジアジュニア選手権では、06年選手は思うような結果を残せなかったが、1位と1-1で引き分けたタジキスタンが3得点を挙げ、オーストラリア戦でも遅れを取らなかったことは、彼らの伸びしろの大きさを示している。優秀な選手がたくさんいることは言うまでもない。胡濤はまだ中国スーパーリーグにいる。若い選手たちが成都栄城で主力としてプレーすることで、非常にいいトレーニングになっているのは明らかだ。
1985年の黄金世代は、イングランドを2-0、パラグアイを2-1、メキシコを1-3で破り、ワールドユース選手権の準々決勝に進出した。現在の若い世代はそのような結果を残していないが、サウジアラビアや韓国といったアジアユース選手権などの大陸間大会のライバルチームを参考にすれば、若い世代が85年の黄金世代のレベルに達していることは明らかだ。3年後の03年、04年の選手も必然的に代表チームに入る選手が多くなる。アジアにおいて、中国サッカーは完全に刷新され、トップレベルに返り咲くだろう。
