ウズベキスタン男子サッカーチームは、U17アジアカップのベスト8戦でサウジアラビア男子サッカーチームを2-0で破り、ベスト4への最終列車に乗り込んだ。一方、10年ぶりにワールドユース選手権の決勝ラウンドに戻ってきた。試合後、チーム全員は優勝したかのように興奮し、盛大に祝杯をあげた。
サウジアラビアは、アジアにおける伝統的なサッカー強国のひとつであり、アジアカップで3度、U17世界ジュニア選手権で優勝している。一方、近年サッカーのレベルが復活し、アジアのトップ5にランクされている。
今年のアジアジュニア選手権で、サウジアラビアはオーストラリア、タジキスタン、そして中国の男子サッカーチームに勝利し、3大会連続で1位通過を果たした。サウジアラビアが世界ジュニア選手権に復帰するためには、まずウズベキスタンのレベルをクリアする必要がある。ウズベキスタンが最後に世界ジュニア選手権に出場したのは、10年前の2013年だった。
ウズベキスタン男子サッカーチームは、すでにU23とU20のアジアカップで優勝しており、現在はU17での優勝を目指している。
優勝候補のサウジアラビアと対戦したウズベキスタンは、グループステージで3連勝したサウジ・ハウの方が圧倒的に調子が良かったため、試合前は楽観視していなかった。しかし、ウズベキスタンはこの試合で非常によく守り、サウジアラビアに脅威となるシュートをあまり打たせなかった。
試合終了間際、ウズベキスタンがいきなり均衡を破った。シュートがサウジGKの股を抜き、スコアは1-0となった。その5分後、サウジのバックラインが再び失点。結局ウズベキスタンが2-0で勝利し、コールドゲームを終えた。
試合後、ウズベキスタンチーム全体が熱狂的に祝福し、ベンチの選手たちはピッチに駆け上がり、コーチングスタッフは集団で抱き合って祝福し、ラフマトゥラエフ・ヘッドコーチは感極まって涙を流した。
この勝利により、ウズベキスタンは今大会のベスト4に入っただけでなく、2023年の世界ジュニア選手権への出場権を獲得した。統計上、ウズベキスタンが最後に世界ジュニア選手権に出場したのは2013年で、その時は初めてノックアウト・ステージに進んだ。
ウズベキスタンの進出により、今年のアジアカップの準々決勝進出国がすべて発表され、具体的な試合はウズベキスタン対韓国、日本対イランに決まった。
ウズベキスタンとは対照的に、ヤン・チェン率いるU17中国男子サッカーチームはグループリーグを突破しただけでなく、グループリーグ3試合で1分け2敗の最下位に終わった。
