中国スーパーリーグもあと1戦となり、代表チームは集中トレーニングと準備のカウントダウンに入る。そのため、最近のリーグ戦では、ヤンコビッチは代表チームのヘッドコーチとして多忙を極めている。彼は常に主要な大会に足を運び、主力選手のパフォーマンスを注意深く観察し、国際的な選手をトレーニングに参加させるための宿題をこなそうとしている。
前回のトレーニングとは異なり、ヤンコビッチ監督は慌ただしくスタートしたため、選手の全体像を完璧に把握できておらず、基本的に経験豊富な選手や将来性のある選手を選んでいた。このことが、彼ら自身の戦術的意図が十分に意識に浸透していなかったことと相まって、最終的なトレーニング効果と結果は、どちらかといえば平均的としか言いようがないものだった（ニュージーランド戦、1分け1敗、満足のいくプロセスではない）。
しかし、2、3ヶ月の調査と中級リーグの洗礼を受けて、ヤンコビッチは基本的にすべての選手の知識を完全に理解している。従って、2度目のトレーニングに優秀な国際的プレーヤーを選出することに、私は全幅の信頼を寄せている。メディアからヤンコビッチの選考基準について質問されたヤンコビッチは、選手の一般的な能力とは別に、「国のために尽くす姿勢」のほうを重視しているとぶっきらぼうに答えた。
一見したところ、この2つの選考基準には何の問題もない。しかし、この基準に厳密に従えば、ヤンコビッチはサッカー代表チームの血を事前に変えることができる。
これが重要な理由は2つある：
まず、サッカー代表に何度も選ばれている古参選手たちだが、実力はあるのだが、正直なところ、選ばれるかどうかはそれほど重要視しておらず、むしろ少し拒否反応を示している。なぜなら、彼らは代表チームとして大陸間の試合に何度も出場しているが、ほとんど思うような結果を残せておらず、メディアやファンからいつも批判されているからだ。
現在のサッカー代表チームのレベルが低く、基本的にまともなプレーができないのは当然の結論である。まともなプレーができず、誰からも疑われ、肉体的にも精神的にも苦しまなければならないのに、なぜサッカー代表チームに行くのか？
そして多くのベテランにとっては、クラブに集中することを好む。事前にリーグ戦のスケジュールがもっとしっかりしていれば、休養をとってコンディションを整え、またチームのためにハードワークできただろう。しかし、代表チームに行けば、調整する時間がない。往復の移動はケガのリスクを高め、クラブでの調子を崩す原因にもなりかねない。
第二に、国のためにプレーすることは言うまでもなく、代表サッカーの練習に参加する年長選手の態度である。これらは基本的に賃金がすべてのシナリオだ。あなたはひとつだけよく理解していないかもしれない。選手がクラブと契約を交わすとき、たいていはこんな一節がある：「その選手はサッカー代表に選ばれ、大陸間トーナメントに何度でも参加できる。クラブがこのような協定を結ぶのは、選手たちにチーム内で成長してほしいからである。なぜなら、選手たち自身が努力することによってのみ、代表に選ばれるチャンスがあるからだ。選手自身の力が上がることは、チームにとっても良いことであり、クラブの評判を上げる無形の後押しにもなる。
さらに、サッカー代表チームに入れば、クラブから手厚い待遇を受けられるだけでなく、代表チームからも多額の報酬が与えられる。カタール・ワールドカップのアジア予選が始まったとき、サッカー代表チームの日々のトレーニングパッケージは数百円から数千円だった。通常、約1カ月間のトレーニングで、多くの選手はトレーニングだけで数万円を手にする。金満サッカーの時代には大した額ではないかもしれないが、今の中国サッカーにとっては、すでに大きな収入なのだ。
結局のところ、リーグ戦ではFAの減給が厳しく、ほとんどのクラブは常に給料の支払いが滞る寸前である。
だから、ヤンコビッチの言う「国のためにプレーする姿勢」を、この年老いた選手たちに期待してはいけない。彼らはすでに国際試合で負けることを恐れている。日本や韓国相手に勝てる見込みはほとんどなく、一分一秒が苦痛でしかない。その前のベトナムも含め、一般的に格下のミャンマーやベトナムに対してどうプレーすればいいのかわからないのだ。負ければ非難が殺到するだろう。だから、この選手たちが望む結果を生み出すことを期待してはいけない。
では、ヤンコビッチをどうするべきか？たぶん、上でも述べたように、「筋金入りの代表サッカー選手」というコンセプトはあきらめて、才能ある若手選手を何人か選んでヤンコビッチのラベルを再現し、その選手たちが自信をつけ、国のためにプレーする名誉と使命感を高めていくしかないだろう。古いものを新しいものに、経験を伝える」なんてナンセンスなことを信じてはいけない。古参の代表選手たちがどんな教訓を得られるというのか？それは失敗と痛みのすべてだ。若い選手たちに何を学ばせたいのか？
