北京時間5月27日、オセアニア・チャンピオンズリーグ決勝が幕を閉じた。留学中の中国人男子サッカー選手、周桐はオセアニアの強豪オークランド・シティでプレーし、決勝でスバを4-2で下し、トロフィーを獲得すると同時にクラブワールドカップに出場した。33歳のミッドフィルダーとして、周東は中国男子サッカーチームの代役となった。ベテランとして、彼はすぐにオセアニアで成功を収め、2つの夢を実現した。1つ目の夢は優勝、2つ目はクラブワールドカップへの進出だった。これは、周東が中国スーパーリーグでプレーしていたときには決して到達できなかった新たな高みだった。
周桐は中国で大連アルビン、天津テダ、武漢、天津金門タイガースでプレーした。2023年の冬のウインドウで、33歳の周桐はオセアニアを離れるという驚きの移籍をし、天津金門タイガースを離れ、オークランド・シティとフリートランスファーで契約した。
オークランド・シティは、ニュージーランド・フットボール選手権のレギュラーシーズン優勝12回、ニュージーランド・フットボール選手権優勝9回、オセアニア優勝10回、ニュージーランド・スーパーカップ優勝5回を経験している。そのため、周東はオークランド・シティに加入するやいなや、優勝とクラブワールドカップ出場の夢を語り、さらに優勝トロフィーを獲得することに意欲を燃やしていた。
ニュージーランドでは、周桐は地元のファンに支えられた。同時に、周桐は以前ニュージーランドで練習していたサッカー代表チームを訪問し、オークランド・シティと共に歓迎の意を表した。周桐がオークランド・シティで非常に早く順応し、プレー機会を得続けるうちに、その能力が認められ、主力として活躍できるようになったことが窺える。
オセアニア・チャンピオンズリーグの準決勝で、周桐は交代で出場し、ゴール枠を射抜く脅威的なロングレンジシュートを決めた。オークランド・シティはその時点で相手を2-2で下してPK戦の決勝に進み、最終的にPK戦5-4、合計7-6で相手を退けて決勝進出を決めた。決勝戦でもチョウソンはベンチに残り、86分に交代出場した。試合は、オークランド・シティが2-0とリードしてハーフタイムを迎えたが、試合終了間際の60分、オークランド・シティのMFガリーガが退場となり、2-2で敗れた。
試合終了間際の99分、スバにはまだ1人の選手が残っており、両チームとも10人の選手が残っていた。延長戦の後半、オークランド・シティは巨人の覇気を見せ、2連続ゴールを決め、最終的にスコアを4-2に固定して優勝を決め、クラブワールドカップへの切符を手にした。試合後、周東は満面の笑みできらびやかなメダルを手にした。そして、チーム全員で優勝トロフィーを手にした。
周東の留学の栄誉に関して、一部のファンは周東の選択が彼の努力を上回ったと考えている。栄誉に関しては周東が選択という点で勝っているのは事実だが、周東がキャリアで努力してこなかったわけではない。33歳という年齢で競技者としてのコンディションを維持するために、多くのスーパーリーグ選手以上に努力してきたことは明らかだ。ニュージーランドで周東が最も口にしたのは「純粋さ」だった。彼はニュージーランドで純粋なサッカーの雰囲気を感じ、サッカーをプレーする本来の意図を見つけることができると考えている。
