U20アジアユース選手権での中韓戦からしばらく経ったが、エフィルディンは「もしPKがなかったら、U20ワールドカップへの切符を手にし、ワールドユース選手権の舞台に立つことができただろうか」と、いまだに消極的だ。
アジアの若者の失業
2023年3月12日の夜、何億人もの中国のファンが、U20アジアユース選手権のラウンド・オブ・エイト、中国対韓国の試合を観戦していた。中国のユースチームがアジアユース選手権のグループステージを突破したのは9年ぶり2度目。ベスト8を突破すれば、中国の名前は18年ぶりにワールドユース選手権に再登場する。
しかし、中国の優勢は長くは続かず、韓国はペナルティのチャンスを生かして同点に追いつき、延長戦では2連続ゴールで逆転し、世界ジュニア選手権出場の夢を容赦なく打ち砕いた。
週刊フットボール866号が発行されました。
2023年中国スーパーリーグのオーダーブック
中国のロッカールームでの試合後、レッドカードによるPKがあったため、早々にロッカールームに戻ったアントニオ・ヘッドコーチと各選手は、抱擁、激励、そしてチームのパフォーマンスについても十分に確認した。アントニオは、選手たちがこの大会でのパフォーマンスを誇りに思うべきだと強調した。「アジアの舞台で、自分たちがどのチームよりも劣っていないこと、どのチームも自分たちから簡単に得点できないことを証明した。大会の結果にかかわらず、我々はアジアサッカー界で最強のライバルだ"
代表戦のドリームブレイクの夜は、眠れない運命にあった。キャプテンであるエフィルディンの脳裏には、韓国に同点PKを与えたUAEの主審の判定が残り、なかなか眠れなかった。「敗戦後、戻って携帯電話を開くと、たくさんの人からのメッセージが届いていた。しばらく一緒にビデオを見て、それから......。実際、消化するのが大変だった。一晩中眠れなかった。あの写真のことをずっと考えていた。どうすればもっと良くなるんだろう？あと一歩だったのに、ついに...。一晩ぐっすり眠ったら現実に戻れるかな？"
日本の印象
若きエフィルディンはサッカー選手として異例の道を歩み、2015年の中国サッカー民間大会全国決勝ドールグループ優勝決定戦「ボールの王者は誰だ」は、サッカー選手としてのデビュー戦であると同時に、名声をかけた戦いでもあった。
どのユースレベルにも出場したことがなく、中国Uシリーズでのプレー記録もない新疆カシュガルの子供たちが、何度もナショナルブランドのチームに選ばれるのを止めることはなかった。ここ数年、U16ナショナルユース、U17ナショナルユース、U19ナショナルユース、U20ナショナルユースのリストには、常にエフィルディン・エスカルの名前があった。
珍しいことに、エフィルディンは2017年に海外留学の夢を実現させた。Jリーグの清水ドラムスのU18が、彼の海外キャリアの最初の目的地だった。その1年後、彼は日本リーグの伝統ある巨人、鹿島アントラーズU18の一員となり、2018年のエバーグランデU17インターナショナルチャンピオンズカップに出場した。鹿島アントラーズが開催国に勝利し、大会で5位に入賞したのは彼のゴールのおかげだった。
日本のサッカーに関して言えば、エフィルディンは個人的な感情、特に日本人選手のプレーの癖やペース、そしてトレーニングに対する姿勢を、厳しさという言葉で表現している。「初めて日本に来たとき、私の性格や無気力さは日本人の厳しさとは関係ありませんでした。彼らは毎日とても組織的だった」とエフィルディンはため息をつく。ゆっくりと、気づかないうちに。
