周知の通り、アジアカップのグループステージに出場する中国男子サッカーチームの抽選結果が発表された。この抽選結果がいわゆるトップ抽選なのかどうかについては、ファンによって様々な意見がある。抽選結果が発表された後、新華社通信の公式メディアはサッカー代表チームを率いる邵家毅監督にインタビューし、アジアカップの同グループの対戦相手はいずれも一定の強さを持っているとの見方を示した。
また、サッカー日本代表のアジアカップ組み合わせ抽選の結果、対応するグループリーグ3試合のキックオフ時間と会場も正式に決定した。代表チームにとって、初戦の相手はタジキスタンで、グループリーグ突破の可否に直結する重要な試合となる。したがって、サッカー代表チームにとってアジアカップ第1戦は生死を賭けた戦いとなる。
サッカー協会の孫文副会長は、AFCからアジアカップの抽選会の来賓の一人として招待され、サッカー代表チームがいわゆるトップ抽選に割り当てられるのを目撃した。また、孫文副会長はメディアのインタビューに応じ、アジアカップのグループリーグ突破が決まった後、代表チームに2つの要望を出した。
第一の条件は自信を持ってプレーすることであり、第二の条件はベストを尽くすことである。その結果、アジアカップでの中国男子サッカーチームのパフォーマンスも、中国サッカーチームの汚職との戦い以降、ファンやメディアの注目を集めるようになった。特に、前回の世界予選からパフォーマンスが変わったかどうかも、ファンがヤンコビッチ監督を検討する際の受け入れ基準になっている。
もちろん、サッカー日本代表が上位抽選に割れたと思うのと同様に、対戦相手もそうだ。結局のところ、これらのチームの大半がアジアカップに参加している以上、サッカー代表チームの勝利は確実ではない。サッカー協会の孫文副会長による具体的な要請は、サッカー代表チームへの励ましでもあり、特に可能であればベスト8かベスト4入りを果たす自信をつけた後のことである。
アジアカップが目前に迫り、サッカー日本代表は大会の準備に十分な時間を割くことができた。大会開催の機会を失ったとはいえ、サポーターのために素晴らしい試合をする決意と勇気をもってほしいものだ。アジアカップの準備とは別に、ヤンコビッチ代表はできるだけ早く先発メンバーを確定させる必要がある。何しろ、今後のワールドカップ予選も同様に重要なのだから。
