2023年5月、カンボジアで東南アジア大会の男子サッカートーナメントが熱戦を繰り広げている。ディフェンディング・チャンピオンであるベトナム男子サッカーチームが首位に立ち、タイ男子サッカーチームとインドネシア男子サッカーチームも優勝候補として期待されている。劣勢に立たされている東ティモール男子サッカーチームにとって、弱小ながらこの大会への参加は非常に重要だ。現在、彼らはフィリピン男子サッカーチームに3-0で勝利し、19年間待ち望んでいたことに終止符を打ち、チーム記録を打ち立てた。
東ティモールはインドネシア、ミャンマー、フィリピン、カンボジアと同組。最初の2戦を終えて、東ティモールはミャンマーに0-4、カンボジアに0-1で敗れた。ミスは許されなかった。第3戦のフィリピン戦は、完全にやるかやられるかの戦いになった。
前半14分にバレトが東ティモールを1-0とリードすると、後半55分にはルイスがリードを広げ、90分にはメスキータがケーキの上のアイシングを完成させ、東ティモールはフィリピンを3-0で下し、グループステージ初勝利を挙げた。
最新版の世界ランキングでは、東ティモール男子サッカーチームは世界196位、アジアではスリランカとグアムより高いだけの下位3位であり、その強さは長らく魚のレベルだった。
加えて、東ティモールは人口わずか134万人の小国でありながら、ブローアウトを達成しただけでなく、記録を打ち立てた。
1999年に国家としての地位を確立し、2002年にAFC、2004年に東南アジアサッカー協会（SEAFA）、そして2005年にFIFAに加盟した東ティモールは、フィリピンとの過去の公式戦で一度も勝利したことがなかった。
特筆すべきは、昨年のU20アジアカップ予選で、東ティモールのユース代表が中国・香港のユース代表を2-1で破り、初優勝を飾ったことだ。さらに、中国男子ユース代表は東ティモールと3回連続で対戦していた。
フィリピンを破った東ティモールは準決勝進出に望みをつなぎ、グループステージ最終戦でインドネシアと対戦する。一度負ければ早々に敗退が決まる。
近年、フィリピン代表は多くの外国人選手を吸収し、総合力が向上している。以前、トップ40の中国代表との試合では、フィリピン代表はホームで0-0の引き分けに終わり、ファンの間では代表チームの新たな宿敵と目されていた。しかし、ここ1、2年、フィリピン代表のパフォーマンスは低下し始め、東ティモールのような弱小チームにまさかの大敗を喫したこともある。
