現地時間3月26日午後、中国男子サッカーチームはニュージーランドのウェリントンを訪れ、4日間で2度目となるニュージーランド代表との国際A級ウォームアップマッチを行なった。交代出場のストライカー、バートンが最後のプレーの前に1点を返したものの、中国チームは1-2で敗れ、1分け1敗という成績でニュージーランドでのウォームアップ・ツアーを終えた。
ウォームアップの2試合を見る限り、ヤン・コビッチ新監督率いる中国チームは、技術、戦術、精神面では実に立派だが、やはり技術が他国に及ばないため、勝つのは難しい。陳普、呉少淞、林良明など若い選手に代表される新戦力はまだ絶対的な強さを持っておらず、中国チームは必然的に再建の初期段階で「老いを噛みしめる」ことを続けるだろう。
相手のプレッシャーを受け、中国チームの陣形は徐々に崩れていく
第23節の試合では、中国チームの勝利への意欲、戦術的規律、呉磊をはじめとする中心選手たちの卓越したパフォーマンスが、大多数の中国ファンを喜ばせ、また、楊コビッチ新監督がチームを個人的な初勝利に導く自信を深めた。第1ラウンドでチームが露呈した問題点を受け、ヤン・コビッチ監督は第26節の中国の先発メンバーで3つのポジションを調整した。ストライカーの陳普、フォワードの鄧漢文、そして男子アジア大会から出向してきたばかりのセンターバックの呉少忠を、譚龍、劉斌彬、魏震に代わって先発に並べたのだ。試合開始早々、中国チームは積極的な試合運びを続けた。開始わずか13分、魏詩浩が左足で放った長距離シュートが敵陣を突破しかけたが、その6分後、呉磊がまたもチャンスを失う。
しかし残念なことに、試合が進むにつれ、ホームチームが徐々に主導権を取り戻し、フィジカルの優位を活かしてボールを支配する一方、相手チームのプレッシャーに押され、中国チームの陣形は徐々に流されていく。31分、ホームチームのジャスターが朱晨傑の守備を突破し、ペナルティエリアを突破。その結果、呉紹忠が無謀にもペナルティエリア内で押し倒す。幸い、グレイブスの柔らかく弱々しいPKを閻純凌が弾き出した。しかし、これまでのアジア大会男子代表の出場のように、中国は消極的な守備を続け、守備の乱れは避けられなかった。41分、ウー・レイのファウルで相手にゴール前のセットプレーのチャンスを与えてしまう。その結果、ホームチームはこのチャンスに朱成傑に自らゴールを決めさせ、この場での均衡を破った。
後半に入ると、陳普、呉紹充、魏志昊に代えて、バートン、魏振、林良明が投入され、さらに65分には徐信に代えて何超が投入された。その過程では、52分にリウ・ヤンがトリッキーな角度から直接フリーキックを放ったが、GKが奇跡的に弾き出した。80分には、ガーベットが簡単にゴールを決め、勝利を決定づけた。後半は呉磊とバートンが少しずつ攻撃のチャンスを得たが、延長戦の終了間際にバートンがヘディングシュートを決めて同点に追いついたものの、中国の敗戦を覆すことはできなかった。
実用的な技術的・戦術的プレーを見つけるが、傑出した個人能力を持つ選手は少ない。
ニュージーランドとの2試合を見る限り、ヤン・コビッチ新監督の「ディフェンスをベースに、カウンターアタックに重点を置く」という戦略は比較的正しく、この2試合である程度の戦術的成果を上げている。残念ながら、中国には個人能力の高い選手がほとんどいない。
52分の劉陽の直接フリーキックはもう少しでゴールが決まるところだった。チームの失点や得点力不足は、単純に不運のせいとすることはできず、むしろ問題のポジションに「キーマン」がいなかったり、流れを変えられなかったりしたことに起因している。例えば、ホームチームの2失点目は、リウ・ヤンがペナルティエリア内でほとんど介入しない守備を見せたことが大きな原因だった。つまり、中国チームは、人材、テクニック、戦術的なアレンジメントの面で、まだ多くのやるべきことに直面しているということだ。
ストライカーのウー・レイ、ミッドフィルダーのウー・シ、ディフェンダーのチャン・リンペン、ゴールキーパーのヤン・ジュンリンは26日の試合でフル出場し、この30歳の選手たちも遠征で最も安定したプレーを見せていた。チーム唯一のゴールを決めたバートンは、これまで何度もサッカーのナショナルトレーニングチームに選ばれている。対照的に、呉少孔、陳普、林良明に代表される新人たちは、ピッチ上では真面目だが、国際試合の経験が少ないため、やや未熟というか無謀というか、コーチの指導やベテランの助けを借りながら、まだまだ成熟する必要がある。
この2試合のウォームアップで、中国チームはヤン・コビッチ新監督の下、新しいサイクルに向けた再編成の第一歩を踏み出した。ニュージーランド戦で1分け1敗という成績は残念だが、中国チームは少なくとも、下手な男子アジア大会チームではなく、実践的な技術的・戦術的アプローチを見出した。男子アジア大会年代の選手として、呉紹忠と朱晨潔も質の高い国際ウォームアップ試合を通じて貴重な経験を積んだ。この観点から、中国チームは今回の遠征で何かを成し遂げたと言える。
アジアのチームが6月のウォームアップのターゲットに
中国チームは現地時間27日の日中にニュージーランドのウェリントンを出発し、オークランドに戻り、オークランドから現地時間27日午後11時に離陸する便で中国に帰国することがわかった。チームは北京時間28日午前6時に上海に到着し、その場で解散となる予定だ。
北京青年報』は、ヤンコビッチ・コーチの中国コーチングチームが直ちに新しいサイクルに入ることを知った。計画によると、中国は6月12日から20日の国際サイクルの間に、地元のホームスタジアムで国際A級ウォーミングアップマッチを2試合行う。チームの自信回復とファンへの恩返しを考慮し、中国は6月に強敵を選ばないが、トップ36と2023年アジアカップの対戦相手がアジアのチームであることを考慮し、アジアのチームをウォームアップのターゲットとして選ぶ。
