U20アジアカップは、日本男子サッカーチームと韓国男子サッカーチームとの壮大なフィナーレを迎え、開催国ウズベキスタン男子サッカーチームとイラク男子サッカーチームとなり、決勝で初めて顔を合わせた。結果、ウズベキスタンがラフモナリエフのPKでイラクを1-0で下し、トロフィーを獲得。チーム史上初の優勝を果たし、歴史的瞬間を飾った。
この大会は、中国の男子U20サッカーチームが参加したことでファンの注目を集めた。グループステージでディフェンディングチャンピオンのサウジアラビアを破り、9年ぶりにアジアユース選手権のベスト8に返り咲いた。韓国は残念ながらベスト8で敗退し、18年ぶりのワールドユース選手権復帰の可能性はなく、早々に帰国した。
準決勝の段階で、イラクとウズベキスタンは楽観視できず、日本と韓国をPKで退けながらコールドで終えた。イラクは11年ぶりに決勝に戻り、韓国にPKで敗れて最後の決勝進出を逃し、ウズベキスタンは15年ぶりに決勝に進み、UAEに敗れて最後の決勝進出を逃した。
ベスト8、ベスト4とは対照的に、ウズベキスタンは決勝でもPK戦を戦わなかった。後半、攻撃の中心であるファイズラエフがインパクトを与え始め、ペナルティーエリア内に立て続けにボールを持ち込み脅威を作り出す。
72分、ファイズラエフがつまづいて主審がPKを取ると、ラフモナリエフが決勝点を決め、ウズベキスタンが1-0で勝利した。
試合後、イラクの選手たちはピッチに座り込み、GKは顔を隠して泣いていた。ウズベキスタンの選手たちは熱狂的に祝福し、フィールドでファンと交流した。彼らはとても幸せそうだった。もちろん、ウズベキスタン男子サッカーチームの新たな歴史を作ったのだからと、興奮して涙を流す選手もいた。
第1回U20アジアカップは1959年に始まり、ウズベキスタンは64年間待たされたトロフィーを初めて手にし、2008年の決勝でUAEに敗れた雪辱を果たした。
昨年、ウズベキスタンはU23アジアカップを主催し、準優勝に終わった。そして今、U20アジアカップのチャンピオンを主催している。この2つの代表ユースチームは、アジアでトップレベルのパフォーマンスを見せており、代表チームをシームレスにつなぐことで、ウズベキスタン男子サッカーチームの総合力を向上させることができる。2026年ワールドカップに出場するアジア代表の座を、中国の男子サッカーチームがほぼ手中に収めることになる。
