アメリカ、カナダ、メキシコで開催される2026年ワールドカップの組織委員会によると、FIFAは当初、2026年ワールドカップ予選のグループ抽選を今年7月末に行う予定だった。中国はアジアで開催される第2段階の大会に参加する可能性が高い。
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これまでのワールドカップ予選では、アジア大会の開幕が他の大陸より1年早かったため、AFCはFIFAの監督の下、事前にアジア予選を個別に実施してきた。例えば、ロシア・ワールドカップ予選では、アジアは2015年4月に第1、第2フェーズのグループ分け抽選を行い、FIFAは2015年12月に他の大陸予選のグループ分け抽選を行った。の抽選を行い、FIFAは年末に他の大陸のグループ抽選を行った。
AFCが提出したワールドカップ・アジア予選プログラムによれば、2026年ワールドカップ・アジア予選と2027年アジアカップ予選は「統合」されたままである。
ワールドカップおよびアジアカップ予選の第1段階では、FIFAの最新ランキングによると、AFC傘下の47加盟協会のうち最下位に位置する22チームが、まずホーム＆アウェーのノックアウトマッチを戦う。[ロシアサッカー連盟が最終的にアジア予選に参加するかどうかはまだはっきりしていないため、ロシア代表は当分の間、アジア予選には考慮されない）。
サッカー日本代表、グループリーグで2番手
ファーストステージを勝ち抜いた11チームが、36チームによるセカンドステージへの出場権を得る。このうち、2チームが3部リーグ、残りの9チームが4部リーグへの出場権を獲得する。第2ステージ上位36チームは、4チームずつ9つのグループに分けられ、ホーム＆アウェーのダブルラウンドロビンを戦う。各グループの勝ち点上位2チームが、ステージ3の上位18チーム（2018年と2022年の両ワールドカップの上位12チームに相当）への出場権を得る。
同様に、12月に発表された世界各国・地域のFIFA2022代表チームランキングによると、中国は現在1,305.06テクニカルポイントでアジア11位。1月のガルフカップに出場し2位となったオマーンの技術点は現在1,329.72点。中国はアジア9位のオマーンにテクニカルポイントで24.66点離されており、2位でしか戦えない。2018年と2022年のワールドカップ予選では、中国は第1シードチームとして第2ステージの抽選に臨み、最終的に12強入りを果たした。2014年と2010年のワールドカップ予選では、中国は第2シードチームとして第2ステージの抽選に臨み、いずれも第3ステージでトップ10入りを逃している。
36チームによるトーナメントのセカンドステージのブラケットは以下の通り：
ティア1：日本（20）、イラン（24）、韓国（25）、オーストラリア（27）、サウジアラビア（49）、（60）カタール、イラク（68）、UAE（70）、オマーン（75）；
ティア2：ウズベキスタン（77）、中国（80）、ヨルダン（84）、バーレーン（85）、シリア（90）、パレスチナ（93）、キルギス（94）、ベトナム（96）、レバノン（100）；
ティア3：インド（106）、タジキスタン（108）、タイ（111）、北朝鮮（112）、フィリピン（134）、トルクメニスタン（135）、マレーシア（145）；
レベル4：ステージ1の勝者（9チーム）。
もちろん、今年は3月と6月の2回、FIFAが指定する代表チーム戦のウィンドウがあるため、各国・地域の代表チームは最低4試合、国際A級レベルの試合が予定されている。そのため、FIFAが各国・地域の代表チームの最新世界ランキングを発表する7月20日までに、個々のチームの順位やクラス分けが変わる可能性がある。例えば、マレーシアは現在アジア25位、FIFAランキング142位で、テクニカルポイントは1071.99。マレーシアが負け続けている間に、香港、中国が次の2つのFIFAナショナルチーム・コンペティションのウィンドウで十分なポイントを獲得できれば、香港、中国がマレーシアを抜いて直接36のセカンドステージに参加するチャンスがある一方、マレーシアはノックアウトラウンドに参加しなければならない。
2023年11月16日、3部チーム対中国
中国対一流チーム（2023年11月21日
21 2024年3月、4部チーム対中国
中国対4強チーム（2024年3月26日
中国対3部チーム（2024年6月6日
11 2024年6月、ティア1チーム対中国
上記を見る限り、中国男子サッカーチームがカタール・ワールドカップの6チームのいずれかと対戦し、3次リーグでタジキスタン、北朝鮮、タイといった相手と当たれば、全36チームの予選状況はかなり厳しくなる。さらに日程を見ると、年末最後のホームゲームは11月21日で、中国はワールドカップ6チームはおろか、イラク、オマーン、アラブ首長国連邦にさえホームゲームで勝てるとは限らない。大会終了後、中国男子代表はカタールで開催されるアジアカップの準備に再び集中することになる。もちろん、このような強豪相手にホームで勝つことができれば、中国サッカーにとって「一矢報いる」ことは間違いないし、国の士気を高めることは間違いない。
アジア予選トップ18が出揃う
中国がグループ2位となり、36のセカンドステージで予選を通過できれば、中国はサウジアラビアで開催される2027年アジアカップへの早期切符を手にし、世界予選ラウンド18のサードステージで戦うことになる。最終18試合は6チームずつ3つのグループに分けられ、各グループの上位2チームが2026年ワールドカップへの直接切符を手にする。各グループ3位と4位は第4ステージのプレーオフに進む。第4ステージでは、6チームが3チームずつ2つのグループに分けられ、各グループの1位がアジアの第7、8回ワールドカップ出場チームとなる。2つのグループの各2位は、第5ステージの大陸横断プレーオフへの出場権をかけたプレーオフに参加する。
ワールドカップ出場権を逃した上位18チームは、2027年アジアカップ予選の第3ステージに出場する。この大会には合計24チームが参加し、4チームずつ6つのグループに分かれてホーム＆アウェイで試合を行う。各グループの上位6チームがアジアカップ決勝の出場権を得る。この上位6チームと上位18チーム（開催国サウジアラビアを含む）が、2027年1月にサウジアラビアで開催される第19回アジアカップ決勝大会に出場する。
もし中国が残り18試合を逃すと、予選第3ステージを戦うことになり、2027年のアジアカップへの切符を巡って苦戦を強いられることになる。今のところ、中国サッカー界にとってかなり厳しい状況が続いている。
