カタールで開催された2022年FIFAワールドカップで、日本は多くのファンに深い印象を残した。死のグループ」に入ったものの、日本は落胆することはなかった。ドイツとスペインという2つの世界王者を立て続けに破り、ついに第1グループでノックアウトラウンドに進出、完全に「アジアの光」となった！
日本にとって残念だったのは、グループリーグでの好調をその後のノックアウトラウンドで維持できなかったことだ。クロアチアにPK戦の末に2-4で敗れ、またしてもラウンド16止まりを悔やんだ。ワールドカップの16強は、日本サッカーにとって越えられない山になってしまったようだ。何度もこの壁を突破しようとしてきたが、思うようにはいかなかった。ワールドカップでベスト8に入ったことがないとはいえ、多くの日本人サッカー選手がワールドカップ優勝を夢見ている。少し前、日本代表の森保一ヘッドコーチがこの目標を直接公言した！
先日、森保一は友人に誘われて熊本県でスポーツ講演を行った。ワールドカップではドイツとスペインに勝ったが、クロアチアにはPK戦で負けてしまった。でも、クロアチアにはPK戦で負けてしまった。次のワールドカップでは、もっと上を目指します。世界最高のチームになりたい。2026年のワールドカップでは、タイトルを目指して戦います！"
森保一の発言に多くのファンが嘲笑した。日本はアジアで圧倒的な強さを誇っているとはいえ、世界では二流のチームだ。ワールドカップで日本はドイツとスペインに勝ったが、それは「運が良かった」としか言いようがない。両試合とも相手に完膚なきまでに叩きのめされ、すべてのスタッツが完膚なきまでに叩き潰された。コールドで勝てたのも、ドイツとスペインが相手に負けていたからだ。
しかし、中国サッカーにとって、日本の活躍は羨ましい限りだ。2026年ワールドカップが拡大される一方で、アジアの出場枠は8.5に増える。しかし、中国男子サッカーチームが進出するには奇跡を望むしかない。なぜなら、アジアには、日本、韓国、オーストラリア、イラン、サウジアラビアといった伝統的な強豪国だけでなく、カタール、ウズベキスタン、オマーン、イラク、アラブ首長国連邦といった国々がライバルだからだ。サッカー日本代表が誰と対戦しても、結果は悪いものになると思う。
願わくば、中国男子サッカーチームが日本チームから学び、正しい道を見つけ、堅実に歩むことができれば、近い将来、何かを得ることができると信じている！
