中国サッカー協会（CFA）の陳秀元会長が、重大な規律違反の疑いで検査・調査を受けていることに一石が投じられた。中国サッカーは、昨年11月に李鉄代表ヘッドコーチが調査を受けて以来、深刻なサイクルに突入している。陳秀源の前には、劉毅・前CFA秘書長、陳永良・前CFA常務副秘書長兼国家管理部長が当局に連行された。
この大きな揺り戻しは、さまざまな感情を生んだ。13年前、中国サッカー界に「反ギャンブル、反喝」の嵐が吹き荒れたことを私は今でも覚えている。この2年間で、多くのクラブ監督、何人かの国際選手、そして何人かのFAメンバーが投獄された。当時、多くの人々が「クリーン」な中国サッカーを歓迎し、新たな期待を抱いていたとしたら、この一連の「大物」が勝利し、より多くの人々が不満と無力感を抱いた。中国サッカーの道はどこにあるのか、混沌はまだ頻発している、混沌の中の混沌、長い間ダメなのか。最後まで掘り下げることを決意し、中国サッカーはまだそれを気にする人々に説明を与えることができますか？
2010年の「反ギャンブル・反闇メール」から数えれば、中国サッカーは10年以上も迷走を続けている。最大の風景は、かつて「金のサッカー」の火が中国スーパーリーグを「アジア初のリーグ」にまで燃え上がらせたが、「軍拡競争」のラウンドの中で、投資家だけでなく、地元もどうしていいかわからないことだ。地元選手の育成の余地はない。青少年育成とインフラ整備の長い歴史を踏まえ、さらに持続不可能になった。今日に至るまで、中国スーパーリーグの弱体化、"負けるか負けるか "のサッカー代表チーム、そしてすでに死に体となっているファン層を残して、潮は引いてしまった。中国サッカーの "運営者 "として、中国サッカー協会（CFA）の指導者は何度も何度も交代し、政策が次々と導入されてきた。頭が痛いのか、中途半端なのか、サッカーの水はどんどん濁っていく。加えて、サッカー協会がリーグに盲目的に道を譲り、代表チームの戦術開発、監督の選考や雇用など、サッカーの運営ルールに反する業務に過度に介入しているとの批判もある。陳秀淵が失脚する前、業界内では「すぐに成功を収めようとしすぎではないか」と疑問視する声もあった。長年にわたり、サッカー協会のどのチームも「サッカーの法則を尊重する」というマントラを唱えながら、その法則から逸脱した曲がった道を歩んできた。彼らの中にサッカーに対する「炎」がないとは言い切れないが、なぜいつも「泥の塊」という印象を人々に与えてしまうのだろうか？
誰かが言ったように、"中国サッカーは人形から始まるのではなく、指導者から始まるのだ"。もちろん、中国サッカーの問題は一部の人間で解決できるものではない。反腐敗の目的は、ガンを切除することである。真に新しい芽と肉を生み出すためには、法律を尊重し、メカニズムを合理化するという観点から問題を解決しなければならない。つまり、今の中国サッカーに欠けているのは金ではなく、良い苗木なのだ。過去にカタールで開催されたワールドカップでは、日本や韓国をはじめとするアジアのチームは、優秀なユースの育成をベースに、ヨーロッパや南米の多くの強豪チームと一進一退の攻防を繰り広げることができた。ファンはよく、"14億人の人口を抱える中国が、なぜ11人の選手を選べないのか？"と冗談を言う。現実には、16歳以下のユース選手が日本では80万人以上いるのに対し、中国では10万人強しかいない。中国にもこのような現実的なやり方がある。たとえば、2000年から10年以上にわたって崇明島に眠っていた徐源寶は、「源寶サッカー基地」を通じて多くの優秀な選手を育ててきた。しかし、これではあまりにも断片的だ。サッカー協会レベルから業界までが法律に従い、すでに腐りかけているユース育成システムを真剣に一層一層作り上げることができれば、中国サッカーに未来はあるだろう。
サッカーは決して一過性のビジネスではなく、忍耐と努力がすべてだ。この挫折と再出発を経て、中国サッカーが間違った道を選ばないことを願っている。何しろアジアでは、負けるライバルが少ないのだから。
