2026年ワールドカップ予選が今年後半に開催される。ワールドカップの正式な拡大により、アジアの出場枠は2倍の8.5となる。しかし、それでも中国のワールドカップ復帰の望みはまだ薄い。AFCの拡大が目前に迫っており、またしても対戦が難しい相手が出てくるからだ！
ロシアサッカー連盟（RFF）のドミトリー・ジュコヴィ会長が自ら代表団を率いて、先日閉幕したAFC大会に参加した。彼らの渡航目的はただひとつ、「ヨーロッパを離れてアジアに入る」、つまりヨーロッパを離れてAFCに加盟し、アジアチームとしてワールドカップ予選やさまざまな国際大会に参加することだった。
周知のように、ロシアは現在、UEFAとFIFAから二重の追放処分を受けている。そのため、ロシアはカタール・ワールドカップ予選に前倒しで出場することになった。3大会連続ワールドカップ出場の夢は泡と消えた。それから約1年経った今も、ロシアサッカー連盟の追放処分はまったく収まる気配がない。世界のサッカー界に復帰するために、RFAは別の解決策を見つけなければならなかった。その選択肢のひとつが、UEFAから脱退してAFCに加盟することだった！
国内の有名スポーツ記者マドシンによると、AFC大会ではチャンコフ率いるロシアサッカー協会がサルマンAFC会長と親しく会話したという。ロシアの "ヨーロッパからアジアへの撤退 "は、もはや無目的な空想ではなく、現実的なアプローチである。AFCがロシアを受け入れることに同意すれば、ロシア企業はAFCのスポンサーやパートナーの1つとなり、AFCに莫大な利益をもたらすことになる。 莫大な金の誘惑に直面したAFCは、抵抗することが難しくなるかもしれない。近い将来、UEFAがロシアを追放することにまだ消極的であれば、世界のサッカーのパワーは本当にAFCに加わるかもしれない！
ロシアの加入はアジアサッカーにとって朗報かもしれない。何しろロシアは世界ランク1位なのだから。ロシアで開催された2018年ワールドカップではベスト8に進出し、チーム史上最高の成績を残した。このチームがAFCへの加盟を望んでいる今、アジア大会のレベルも上げることができる。ロシアのクラブの統合と相まって、AFCチャンピオンズリーグのゴールドコンテンツはさらに向上する可能性がある！
しかし、中国サッカーにとって、このような状況は確かに見たくない。もしロシアがAFCに加盟すれば、ワールドカップへの切符を確実に手にすることになり、サッカー代表チームはほぼ間違いなく、ワールドカップへの復帰に向けてさらに競争のプレッシャーにさらされ、奇跡に期待するしかなくなるだろう！
