2月1日、サッカー代表チームのウォームアップ計画がようやく決まり、中国サッカー協会は正式に、サッカー代表チームが3月23日と26日にニュージーランド代表チームとウォームアップマッチを2試合行うと発表した。
3年半の時を経て、サッカー日本代表は国際A級親善試合でプレーするチャンスを再び手に入れた。
間違いなく、ニュージーランドよりも国際ランキングの低い相手とのウォーミングアップで、サッカー日本代表は勝利し自信を得ることを目的としている。しかし、恥ずかしいことに、ウォームアップの日程は決定しているものの、チームの監督とトレーニングメンバーの候補者という、より重要な問題に対する明確な答えは出ていない。
2019年6月11日、リッピ前監督率いるサッカー代表チームは天河体育センターでタジキスタンと戦った。それから3年半の間、サッカー代表チームがAレベルの国際親善試合を開催することはなかった。トップ40とトップ12の準備期間中、中国スーパーリーグの数チームや全国レベルのラダーチームとしか交流がなく、ウォームアップ効果を保証するのは難しかった。
この場合、サッカー代表チームのウォームアップの機会は特に貴重である。現在、ニュージーランド代表チームの世界ランキングは105位、サッカー代表チームの世界ランキングは80位である。
ランキングを見る限り、サッカー日本代表は2つのウォームアップ・マッチを通じてトップ12で失った自信を取り戻し、新しいワールドカップ・サイクルを良い形でスタートさせることが期待される。
しかし、サッカー代表チームが2勝するのは容易ではない。歴史的に見ても、ニュージーランド代表はサッカー日本代表と3度対戦し、1-1で引き分けており、勝敗を分けるのは難しい。今回の戦いでは、ニュージーランドにはホームボーナスがあり、これが大会での有利な要素となるだろう。
同時に、チームの人材に対する不安が、サッカー日本代表が「安定した勝利」を語ることをさらに難しくしている。昨年3月末に最初の12試合が終了して以来、最も高い評価を得ていた代表チームは事実上「解散」し、この1年間、いかなる形のトレーニングも行っていない。
今日まで、誰がチームの監督なのか、誰も明確な答えを出していない。監督は確定しておらず、トレーニングのラインナップも確認できない。
現状からすれば、ヤンコビッチがU24アジア大会の監督に決定することを前提に、李小鵬が引き続き監督契約を全うし、チームをニュージーランドに導くかもしれない。しかし、新しいサッカー代表トレーニングチームは、これまでの12名と比べ、「血の入れ替え」が多くなることは間違いない。
昨年末の12試合で代表チームの平均年齢が30歳に近づいたため、アップグレードが急務だった。ここ数試合、李小鵬は高天翼、戴偉軍、朱晨傑ら若手選手の出場機会を意図的に増やし、サッカー代表の新局面を切り開いた。新しいワールドカップのサイクルでは、新しいミドル世代の選手たちが道を切り開くだろう。
直近の12試合で敗れたことで、多くのファンにとって4年越しの待望論は泡と消えた。いまや1年近く練習しておらず、監督も決まっておらず、刷新を迫られているサッカー日本代表は、「弱い」チームで「良いスタート」を切りたいのであれば、外野が思うほど楽観視はできない。
