身長1.7メートルに満たない、u17サッカー日本代表のキャプテン、李明だ。この「李明」という青年が、成長過程でいわゆる「暗黒期」を経験したことを知る人は少ないかもしれないが、チームメイトの励ましによって、彼はついにどん底から抜け出した。今、小さな体で重責を担い、大きな心でチームを励まし、勇敢に前進する李明は、監督とチームメイトの信頼の核となっている。
チーム力を理解する キャプテンのために キャプテンのために
身長1.67メートルのライ・ミンは、ナショナル・ジュニア雄星のトレーニングキャンプに参加した数人の小柄な選手の一人で、u17アジア予選大会では攻守の切り替えの要となった。ヤン・チェンヘッドコーチの言葉を借りれば、"ストライカーとディフェンダーの橋渡し役として、ライは中盤のポジションでつなぐ役割を果たす"。ナショナル・ジュニアの練習中、彼は練習場でのお手本となっただけでなく、チームメイトとヘッドコーチの橋渡し役でもあった。
40人のトレーニング登録メンバーである他の4人のMFを前にして、暁は自分の功績を誇ることもなく、決して安穏とはしていなかった。"すべてがゼロになる。チームメイトより楽な時間はないと思う。それまでのトレーニングはすべてそうやってきた"ミッドフィルダーとして、サイズ、対決、ロングパス、視野の広さなどを改善しなければならないと考えている。好きなスター選手はシャビ。"小さな体でも意識が高く、思いがけないパスが出せる。
キャプテンエレクトは高さに頼らず、強さに頼る。
ライはアジアカップ最終予選のuを今でも覚えており、「2失点目は、私が大きく蹴ってしまったからです」と振り返る。勇気をもって責任を取る一方で、彼はすぐにそのことを考えるのはやめようと自分に言い聞かせた。ミスを完全に避けられたことを真剣に反省したのは試合後だった。
成長著しいミッドフィルダーであるライは、チームメイトから信頼されるキャプテンでもある。数年前、彼はゲンバオのサッカー拠点で苦しい時期を過ごした。調子が悪く、雰囲気も悪かった。ピッチで自信を取り戻せるかどうかは、すべてチームメイトのサポートにかかっている。"チームの強さを実感したライの責任は、ピッチ内外で大きくなった。人数の多さからレッドチームとブルーチームに分かれていた2021年ユース代表の初期、彼はチームメイトからレッドチームのキャプテンに選ばれた。2つのチームが合併したとき、彼は偶然にもヤン・チェンによってキャプテンに任命された。
生活面では、キャプテンとして部屋に入り、チームの問題点をまとめ、友人としてチームメイトを励まさなければならなかった。試合では、チームメイトの何人かに「緊張するな」と念を押したり、「間違った、もう一度」と受動的に叫んだりした。オーストラリアとの試合では、どうしても緊張してしまうことを認めていた。"何しろ、これほどの相手と対戦する機会はこれまでほとんどなかったし、国を代表しての試合でもあったのだから"。しかし、彼はすぐに本調子になり、キャプテンに期待される行動をチームメイトに伝染させ、絶え間ないリアクションで士気を高めた。
プロ入りまであと一歩。
小学校3年生のとき、ライは近所の子供たちに影響されてサッカーを始めた。そこから江蘇省江陰市の南閘実験小学校で学校サッカーを楽しむようになった。2018年7月、一歩のスポーツ学校の友人から電話があり、今日の代表チームのキャプテンからわずか5年後、玄柏のサッカー拠点で試してみないかと誘われた。
学校、スポーツスクール、サッカースクールでのトレーニングのレベルが徐々に向上し、若者たちの心にサッカーの方向性が定着しつつある。もはやプロ選手になること以外の人生の選択肢は考えていないことは明白だ。この経験とトレーニングがあれば、同年代の他の選手よりもプロ選手になるチャンスがある」と彼は言う。
8年前、家族全員がこのような人生設計を想像することはできなかった。息子がある程度のレベルでプレーするようになり、サッカーの試合を見ようとするようになるまで、ライの両親はサッカーとは無縁だった。幸運なことに、両親は私の趣味や考えをいつも応援してくれていたので、プロサッカー選手としてプレーすることができたのです "と頼は振り返る。玄奘サッカースクールの2006年のラダーが一回限りの契約で買い取られたとき、頼を含む生徒たちは上海港FCのラダープレーヤーという別のアイデンティティを加えた。
生徒たちは皆、"エシュロン "の前に何があるかを知っているが、誰もが自分を律することができるわけではない。李一家は湖南省婁底の出身である。息子が上海に出て行った後、両親は江陰に住み続けて生計を立てる理由がなくなり、故郷に落ち着いた。休日に実家に帰ると、李はいつも「プロサッカー選手」が自分の目指すものだと思い出し、よく近くの公園でボールを使わないトレーニングをしている。
代表ユースチームのチームメイトのほとんどがそうであるように、ライもクラブとトレーニング契約を結んでおり、2年以内にプロ選手になれるかどうかを見極めなければならない。彼はクラブのラダーのキャプテンでもあり、年上のラダーがトップチームに昇格するか、移籍するか、あるいは落選するかという結末を目の当たりにした。「ナショナルユースの経験は、将来的に大いに役立つだろう。代表ユース、代表オリンピック、代表チームという道を全力で進み、一歩ずつナショナルブランドで上がっていきたい。
u17アジアカップ、勝利のチャンスはハードワークから
今年最初のジュニア・ナショナル選手の一人であるドーンは、チームの競争的な雰囲気や多くの選手の出入りに慣れている。たとえばフィールド上のポジション。ナショナル・ジュニアの練習に参加している中盤の選手は7、8人いるが、「それぞれが練習の機会を大切にしているし、ここに来る選手はどのポジションでも積極的に競争している。
河北省の湘河サッカー基地で2021年5月に行われる最初のトレーニングの1カ月前、13歳と14歳の大集団が4人のコーチに率いられて4つのチームに分けられ、試合や定期的なトレーニングのパフォーマンスでチームに残ることが最終的に決定される。どれだけ長く選ばれても、私が見た人たちは皆、この機会を大切にし、学ぶことに前向きでした」とライは語った。
キャプテンの腕章は、チーム全体にとって「より重い負担」と「より大きな使命」を意味することを、彼は十二分に理解している。アジアカップの組み合わせ抽選会で対戦相手が誰であろうと、普段の練習内容を見せることができれば、"勝つ希望はある"」と彼は言った。ヤン・チェンの目標である「世界ジュニア選手権出場」については、「世界ジュニア選手権はチームにとって最大の舞台であり、国の名誉を勝ち取る最高のチャンスです」と言動で答えた。
玉渓高地サッカー訓練基地第一グラウンドでは、ヤン・チェンが提唱する「姿勢、規律、実行」がいたるところで見られ、40人の新旧選手に常に注意を促している。姿勢とは、ピッチの内外で勇敢で粘り強いスタイルを維持し、勝利への自信を持つこと。規律とは、要求されたことを実行し、他の考えを持たないこと。実行とは、普段のトレーニングの要求と試合の戦術的要求を満たすためにベストを尽くすことである。
