北京時間12月5日夜、日本と韓国がワールドカップのベスト8に進出する。スペインメディア『エル・ムンド』もこの2チームのパフォーマンスについてコメントしている。一方、『エル・ムンド』は東アジアにおける中国サッカーの問題点も指摘している：
日本と韓国は月曜日にワールドカップの16強を戦うが、東アジアの巨人である中国はホームで試合を観戦することになる。日本と韓国、成功の秘訣は外国人選手よりも若手の輸出
日本がスペインを下してグループEの1位を確定させた一夜後、日本の隣国である韓国がポルトガルをロスタイムに下し、次のラウンド進出を決めた。その前に、オーストラリアは1stレグでフランスに1-4で敗れたものの挽回し、チュニジアとデンマークに連勝して勝ち進んだ。
カタール・ワールドカップにはAFCから6チームが出場し、うち3チームが16強入りを果たした。オーストラリアは16強でアルゼンチンに敗れたが。しかし、AFCの3チームがノックアウトステージに進んだのは、第1回ワールドカップ以来90年以上ぶりのことだった。
「オーストラリアのグラハム・アーノルド監督は、前回の欧州カップ準決勝でデンマークをまさかの敗退に追い込み、アルゼンチン戦でも踏ん張った。アーノルドはヒディンクのアシスタントだった。当時、ヒディンクはオーストラリアの黄金世代と呼ばれたグループを率いて2006年ワールドカップに出場したが、イタリアに敗れ、16強で敗退した。
しかし、日本が最大のインパクトを残したことは間違いない。彼らは月曜日にクロアチアと対戦し、ワールドカップで初のベスト8進出を夢見ることができる。「我々は世界レベルに到達した」-スペイン戦の勝利後、日本代表の森博道監督はそう語った。ドイツ戦でのボール支配率はわずか26％だったが、スペイン戦ではわずか18％だった。
外国人スター
日本のメディアは最近、日本がワールドカップ史上3チーム目となる、同じワールドカップで2つの異なる試合に勝利したことを取り上げた。他の2チームは1938年のブラジルと1970年のドイツである。
韓国に関して言えば、ポルトガル人のパウロ・ベントが監督を務めるチームは日本と同じ特徴を持つ。フィジカルが非常に強く、カウンターアタックで素早く攻め上がることができる。どちらの国にも成功の秘訣がある。海外、特にヨーロッパの主要リーグで育ったサッカー選手が多いことだ。
日本の海外選手数は451人。2002年ワールドカップの準決勝進出が話題となった韓国には330人の海外選手がおり、その中にはトッテナム・ホットスパーのスター、ソン・フンギのようなトップ選手もいる。ロスタイムにポルトガルの決勝ゴールを決めたストライカー、ファン・ヒチャンもイングランドのリーグでプレーしている。
これらの国の選手たちがサッカーの大舞台で経験を積むにつれ、対戦相手もかつてのように彼らを見下すことはなくなった。しかし、日本と韓国に囲まれた東アジア最大の国である中国は、2002年以来ワールドカップに出場できていない。中国が経験した唯一のワールドカップでは、グループステージで得点を挙げることができず、3戦全敗だった。
中国の悪いレシピ
過去10年間、中国は数十億ドルを費やして強大なサッカーアカデミーを建設し、世界中から優秀なコーチを招聘したにもかかわらず、FIFAランキングではホンジュラスを上回り、グルジアの後塵を拝して79位に甘んじている。
2016年、中国スーパーリーグは国内リーグを活性化させようとした。当時、中国の大手企業がサッカークラブの買収に乗り出し、最後の大型契約を狙うベテラン選手や、まだキャリアが終わっていない偉大な選手たちに数千万ドルを支払った。パウリーニョ、ハルク、カラスコ、テイシェイラ、ハムシク、その他の有名選手たちだ。
この数年間、中国スーパーリーグのいくつかのチームはヨーロッパのトップクラブを上回る金額を費やした。しかし、大物選手の獲得に費やした巨額の資金は、結局は崩壊した借金バブルに支えられていた。今では選手たちに給料を払う余裕すらないチームもあり、中国の男子サッカーチームは爆発的に成長することはなかった。これは、隣国の韓国や日本からのサッカー選手の増加傾向とは正反対である。
