少なくとも月曜日のクロアチア戦までは。
スペインチームは好スタートを切った。モラタがまず隣の街へ。前半終了まで常に主導権を握っていた。日本は少し失ったようで、ようやく相手の後背地を攻めたのは20分になってからだった。ハーフタイムには、少なくともメディア席から見て、試合は終わりに近づいているように見えた。
日本はそう考えなかった。森保ジャパンは5-4-1のフォーメーションで臨んだが、2人の選手を交代させた。守備的な長友佑都に代えて三成薫を左ウイングバックに起用し、長期療養中のFWに代えてドン・泰俊を起用したのだ。プランはシンプルだった。
「吉田麻也は試合後、「モラタ一人を守るのは本当にリスキーだ。でも幸運なことに、今日は（私たちは）本当に効果的にプレスをかけ、すぐに2ゴールを決めた。
47分、ドン・アンジェロがシモンのミスを突いて同点に追いつく。スペインチームは目を覚ます様子がなかった。後半にパスとポゼッションを練習するつもりなら、ミスを犯すだろう。フォーメーションは5-4-1のままだったが、日本は別のチームになっていた。3人は守備を助けるためではなく、前線をサポートするためにフュンフした。誰もが（VARを除いて）リカバーできないと思ったボールを必死に追いかけ、田中美のパスにパイを作った。
ドイツは82分、スペインは50分に逆転に成功した。スペインは50分に逆転に成功した。終盤、アセンシオとオルモが放ったシュートをアレンイチが弾いたが、ほとんどの場合、彼の出番はなかった。その代わり、日本のカウンターアタックは活気に満ちていた。浅野拓磨は3本のクロスを合わせて3-1にするべきだった。谷口は3人のセンターバックをよく意識していたし、吉玉と板倉もいい守備をしていた。ベルギーが4年間続けてきたように、土壇場で崩れて負けるのではないかと心配する声もあったが、今回は持ちこたえた。
日本チームはファイティングスピリットにあふれ、よく組織化され、頭脳明晰だ。教科書どおりの守備的なカウンターアタックを展開し、いつ守り、いつ攻撃し、いつ戻るかを心得ている。彼らは突然悟りを開き、強豪チームとの戦い方を学んだようだ。
"みんなサプライズとかミラクルとか言うけど、自分たちでやったことだから、本当にそうは思わない "と、試合後のインタビューに応じた田中茉央は言った。
今回の日本男子サッカーチームと前任者たちとの最大の違いは、そのメンタリティだ。かつての日本代表は、どのようにプレーすればいいのかわからないままワールドカップに臨んだ。ただ大会に参加することに満足しているように見えた。年上のチームに勝てるとは思っていなかった。年前、ベルギーに負けたときがそうだった。今年も同じようなことが繰り返されるのではないかと、多くの日本のファンは危惧している。
しかし、状況は変わり始めている。欧州のクラブが日本の才能を高く評価するようになったのだ。日本の26人の登録選手のうち、19人がヨーロッパでプレーしており、そのうち8人はドイツリーグでプレーしている。Jリーグには、長友佑都（11年間ヨーロッパでプレー）や酒井萬晃（ドイツとフランスのリーグで多くの時間を過ごした）を含む7人しかいない。欧州の選手たちは毎週、欧州各国の選手たちとプレーしており、彼らスター選手を恐れることはない。
その結果、日本がドイツに0-1で敗れたとき、チームは決して慌てなかった。ハーフタイム、ドレッシングルームは落ち着いていた。森保一監督は後半、4-4-2からウイングバックのフォーメーションに変えた調整についてこう語った。選手たちはとてもリラックスしており、緊張することもなく、自分たちのやるべきことに集中していた。森保監督は攻撃に転じた。
森保一の調整もまた、ワールドカップの基調を作った。コスタリカ戦でも、日本は同じことをした。前半の出来が悪かったので、後半はディフェンダーを4人から3人にした。しかし、試合を完全にコントロールすることはできなかった。コスタリカはカウンターアタックで得点し、最後に笑った。当時、日本のワールドカップは終わったように見えた。自分たちより弱いチームと戦うことに慣れていなかったのだ。しかし、ハリファ・スタジアムに戻り、ヨーロッパの強豪と対戦したとき、突然すべてが蘇った。「吉田監督は試合後、「必死の逆転劇を演じて、チーム全体が活気づいた。
チームスピリットはこの日本チームの大きな要素である。かつて日本は、本田圭佑や中田英寿のようなスーパースターを中心にプレーしてきた歴史がある。しかし今は、そのようなスター選手はいない。ベテランの長友佑都やリーダーの吉田麻也はいるが、スーパースターやビッグネームはいない。この3人には明るい未来があるかもしれない。彼らは将来のスーパースターだが、まだそうではない。ブライトン移籍後、彼らはプレミアリーグで2試合しか先発していない。チーム内で最も成績の良い鎌田第一は、ブンデスリーガのアイントラハト・フランクフルトでプレーしている。
しかし、日本のチームはダイナミックで、速く、組織的で、戦術的で、どんな相手にも、特にスペースを与えてくる相手にも、一杯食わせることができる。信じられないことに、日本サッカーチームは水曜日の夜にグループ1位を獲得したが、日本はそれに値する。ノックアウトステージに入った今、選手たちはクロアチアとデシらしく戦う決意を固めている。
元世界王者2チームに勝利。日本がどこまでやれるかは誰にもわからない。彼らは非常に自信を持っており、重要な試合に勝つ方法を見つけ、それを証明するために実践している。彼らはワールドカップで最高の試合を2試合し、スペインに衝撃を与えた。最も重要なことは、日本が観客にワールドカップはまだまだいけるということを示したことだ。
「難しいことは最初からわかっていた」と吉田麻也は言った。「でも、これがワールドカップなんです。何でもありで、結果は良くも悪くもあり得る。私たちの目標は、次の試合に勝って、日本の歴史に名を刻むことです"
