ベイルとラムジーに率いられ、初めてユーロ2016に出場したウェールズはベスト4に進出し、感動を与えた。その6年後、ウェールズは64年ぶりにワールドカップに復帰し、再び世界の注目を集めた。
プリンス・オブ・ウェールズとして知られるウェールズは、イギリスの不可欠な一部である。民族的には、ウェールズ人は自分たちをイギリス諸島固有のケルト系とみなし、イギリス人は外国人とみなしている。
5世紀から西暦1283年まで、ウェールズとイングランドの戦争は平均17年ごとに勃発した。しかし、ウェールズは長い間分割されたままだったため、その領土は常にイングランドに侵食され、宗主権はイングランドの手に渡った。ウェールズ人が統一ウェールズ公国を樹立したのは13世紀になってからである。しかし1283年、イングランド王エドワード1世はウェールズを完全に征服し、ウェールズ公グルフィドを処刑してウェールズを直接統治した。
ウィリアム王子
その後の数世紀、ウェールズ人もいくつかの反乱を起こしたが、イングランドによって鎮圧された。産業革命後、イングランドを中心とするイギリスは世界最強の国家となった。その強大な権力と影響力を背景に、イギリスはウェールズとスコットランドに対して民族のアイデンティティを再構築しようとした。17世紀から20世紀半ばにかけて、ウェールズ人のナショナル・アイデンティティは次第に薄れ、ウェールズという概念はかつて地名としてのみ残っていた。
ウェールズがワールドカップに出場するのは今回が2度目だが、ウェールズのサッカー遺産はかなり深い。1872年、世界で初めて認められたサッカーの国際試合がイングランドとスコットランドの間で行われ、1876年にはウェールズも独自のサッカー協会（他国と同様）を設立し、ウェールズを建国した。
当時、サッカーのルールは世界中で大きく異なっていた。サッカーの普及と各国間の交流を促進するため、イングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランド（まだイギリスから独立していなかった）のサッカー協会は、イギリス四大選手権を開催することに合意し、ウェールズは国際大会に出場する最初のチームのひとつとなった。
フォーコーナーズ・チャンピオンシップは1984年まで続いた
イングランドとソビエトはイギリスに属していたが、両チームの出身国やFAは異なっていた。そのため、イギリス四大選手権は最も古い国際選手権とも言われている。しかし、長い間、イングランドとソ連の4チームしか対戦できなかった。チームが他国と国際試合を行うようになったのは、19世紀末のことである。
1958年にスウェーデンで開催されたワールドカップで、ウェールズはイングランドとスコットランドに次いでワールドカップ出場を決めた英国チームとなった。北アイルランドもこのワールドカップに出場した。イタリアもまた、プレーオフで北アイルランドに敗れ、ワールドカップ出場権を獲得できなかった。
1958年ワールドカップの宣伝では、イングランドの4チームが英国旗として描かれた。
実際、ウェールズがこの大会に出場できたのはかなり幸運だった。ワールドカップ予選の段階で、アジアとアフリカのチームは同じグループに入れられた。当時、まだAFCに所属していたイスラエルは、多くのイスラム諸国からボイコットされていた。トルコ、エジプト、スーダンはイスラエルとの対戦を拒否した。その結果、イスラエルは1試合もプレーすることなくワールドカップ出場を決めた。
ウェールズのワールドカップデビューは称賛に値するものだった。開催国スウェーデン、ハンガリー、メキシコのグループを勝ち上がり（3引き分け、プレーオフでハンガリーを破った）、準々決勝でペレ率いるブラジルに敗退した。それでも、ウェールズのファンはワールドカップでの経験に大いに満足し、ウェールズはイングランドの他の3チームよりも上の7位でワールドカップを終えた。
1982年のワールドカップ予選ではチェコスロバキアに得失点差で敗退。1982年のワールドカップ予選では、チェコスロバキアに得失点差で敗れ、1986年のワールドカップ予選では、重要な戦いを制しただけでなく、スコットランドに引き分けに持ち込まれ、1994年のワールドカップ予選では、ルーマニアとの死闘の末、ウェールズ代表のボディンが決定的なPKを献上した。ウェールズは2018年ワールドカップ予選でアイルランドに敗れた。
歴史的な理由から、カーディフ・シティ、スウォンジー、レクサム、ニューポートといった大都市のクラブがイングランドリーグに加盟したのは、かなり昔のことだ。リーグの裾野を広げるため、ウェールズFAは町や村にもプロリーグでプレーするチームの結成を奨励した。今日、ウェールズリーグの競技レベルはイングランドリーグには及ばないものの、この取り組みはウェールズのサッカー人気に大きく貢献している。
同時に、ウェールズのサッカークラブは、ウェールズの選手たちにユースレベルでのトレーニングを奨励し、より多くのイングランドのチームでサッカーをプレーすることを奨励している。イングランドリーグの急速な発展とともに、ウェールズ人選手の能力も大きく向上した。ウェールズ人のイングランド人嫌いとは裏腹に、プレミアリーグの急速な発展はウェールズのサッカー水準を押し上げた。ベイルをはじめとする選手たちは、このような環境で育った。
ユーロ2016の前夜、ウェールズFAは「ウェールズ・フットボール・グローバル・ビジョン・プラン」を策定した。ウェールズFAはこのプランを、「ウェールズにおけるフットボールの発展を、パークフットボールから世界の舞台へと導くことができる」と説明した。
2009年、ウェールズFAはウェールズ女子プレミアリーグを設立した。現在、サッカーをプレーする女性は2016年に比べて50％増加している。現在、ウェールズには8,600人の女子サッカー選手が登録している。
ワールドカップ決勝を祝うウェールズ女子サッカーチーム
ウェールズとウクライナはプレーオフで対戦した。当時、ソーシャルメディア上ではほぼ全員がウクライナを支持しており、ウェールズ代表のロブ・ラテール・ペイジ監督は、「当時のソーシャルメディア上の世論から受けた印象は、"世界を敵に回しているようだ "というものだった」と語っている。
英国メディアでさえも道徳的な拉致を行い、『メール』紙は「ウェールズの選手たちは、ワールドカップに進めばウクライナの心を傷つけることになるとわかっているのだろうか」と報道した。
マウスのクリックや口の動きが、ウクライナの人々の苦しみを和らげることができるのであれば、私たちは躊躇することはありません。しかし、ワールドカップに出場できれば、ウェールズのすべての人々にとって喜ばしいことだ。だから何も言うことはない。ビジネスをする"
ウェールズは最終的に道徳的な拉致を受け入れず、カタールでのワールドカップへの切符を手に入れた。ワールドカップへの復帰はウェールズのファンを喜ばせたが、英国王室による次の一連の行動は彼らを激怒させた。
ワールドカップ開幕の1週間前、ウィリアム王子率いるイングランド代表が遠征セレモニーを行った。そのセレモニーで、ウィリアムはイングランド兵たちに "国中が君たちを応援している、大会を楽しもう！"と語りかけた。
「私の発言に問題があるとは思いません。なぜなら、私はイングランドのファンの機嫌を取らなければならないからだ。イングランドを応援することをあきらめたら、ウェールズを応援するというのは明らかに不適切だ。でも、イングランドとウェールズが決勝で対戦することを願っています」。
ウェールズ人は、ウィリアムがウェールズを支持する姿勢を変えることを望んでいなかったが、ウィリアムはウェールズ人にとってワールドカップが重大な意味を持つことに気づかず、ウェールズ人と良好な関係を築く機会を逸してしまった。ウェールズのメディアは、ウィリアムの姿勢を「英国王室からのアッパーカット」と呼び、「ウィリアムがまだ正式にプリンス・オブ・ウェールズの称号を与えられていないことを考えると、彼の発言は、彼がプリンス・オブ・ウェールズであることを望まない人々へのアシストのように感じられる」と書いた。"
だからこの瞬間、ウェールズの選手たちは邪悪な精神を維持しなければならない。驚くなかれ、ベイルやラムジーらにとって、このワールドカップが最後の大会となる。また、ウェールズ人はSNSで「誰が負けてもおかしくないが、イングランドには負けられない」と語っている。
