2-0でエクアドルがワールドカップ開幕戦で開催国カタールを下し、開催国の初戦の呪いを解いた。また、試合前に悪者の自費出版メディアが暴露した、カタールの金満攻撃に着いていくのに必死で、栄光を求めてボールを売る用意があるという噂も打ち破った。
1-1で引き分けた第2戦では、オランダのシュート数はわずか2本だった。第3戦ではセネガルに0-1で敗れたものの、最初の2試合では良いプレーを見せていたエクアドルは、そのパフォーマンスで世界中から評価と尊敬を集めた。
想像するのは難しいが、5年半前、ワールドカップの舞台で輝いていたエクアドルと中国男子サッカーチームは、短い交差点を持っていた：2つの国家チームfifa彼らは70位です。当時、エクアドル男子サッカーチームは、サッカー代表チームとやや似ている自分自身を笑った：彼らのファンのスローガンは、夢はプライスレス応援することです。
しかし、今やすべてが変わり、テレビの前の観客に慣れたサッカーファンは、心と夢を同時に不在にしている。コロンビア、チリ、パラグアイといった伝統的な強豪を倒し、カタール・ワールドカップ出場を決めたのだ。
エクアドル・サッカーの突然の隆盛を説明したければ、もちろん単純かつ粗雑に偉人論を当てはめればいい。つまり、現在レバークーゼンのスタメンに名を連ねるインカピエや、レアル・マドリーまでもがブライトンのMFモイセス・カイセドの獲得に興味を示し、昨シーズンはビジャレアルでチャンピオンズ・リーグの準決勝に進出したエストゥ・ピニンのように、英雄や英雄がたった一人で時代を築いたということだ；そして、2試合でわずか3ゴールしか決めていないベテランのエネルがいる。
しかし、エクアドルサッカーの進歩は、時代の産物であることも事実だ。
メッシとクロウのチェスゲームに巻き込まれたバレンシアは、3ゴールで世界に感動を与えた。
1990年代半ばから、エクアドルのサッカーは劇的に変わり始めた。元マンチェスター・ユナイテッドのスター選手であり、エクアドルで最も有名なサッカー選手であるバレンシアのアントニオは、この変化の波の恩恵を受けていた。彼の母親はスタジアムの外で飲み物を売る行商人で、父親はキトのダウンタウンにあるゴミ集積所にボトルを売る仕事をしていた。バレンシアの仕事は、父親のためにこれらのボトルを集めることであり、余暇にはスタジアム周辺の空き地で裸足でサッカーをした。
1996年のある日、スタジアムの外でバレンシアの母親から飲み物を買っていたスカウトが、バレンシアの類まれなサッカーの才能を耳にし、エクアドル史上最も有名なスター選手である彼を、サッカー連盟が資金援助した新しいトレーニング拠点に連れて行った。
バレンシア、2022年カタール・ワールドカップで初ゴール
また、1996年には南米サッカー連盟（CONCACAF）の運営が大幅に再編された。ワールドカップ予選を例にとると、それまでは南米加盟10カ国を2～3グループに分け、グループ数に応じて1位と2位が直接昇格する方式だった。この競争システムは競争力が低く、昇格は効率的で大雑把で単純だった。1996年以降、この競争システムは突然、加盟10カ国間のマラソン・ホーム＆アウェーの2ラウンド・ポイント制となった。
このホーム＆アウェイのマラソン方式は、CONCACAF加盟国の分布に合っていることが証明された。ブラジルやアルゼンチンのような伝統的な強豪国は、練習よりも質の高い国際親善試合を通じてフォームを維持することができるが、エクアドルのような小国は長期間にわたって質の高い試合を行うことができない。エクアドルのような小国では、長期間にわたって質の高い試合が行われることはない。
1996年、南米サッカー連盟（CONCACAF）はヨーロッパに倣い、加盟国のために国際親善試合を開催するようになった。こうすることで、加盟国は質の高い試合に定期的に参加できるだけでなく、収入も安定するようになった。試合数が増えるにつれて、代表チームのトレーニングの頻度も増え、当然、代表チームの結束力と戦闘力は向上した。社会人代表チームから得られる収入は、サッカー協会がより良いコーチを雇い、ユーストレーニングを発展させるのに役立つ。
この経営スタイルの変化は、エクアドルのようなサッカー小国の水準を向上させる上で特に重要である。1996年まで、エクアドルはワールドカップ予選でわずか5勝しかできなかった。2002年には中国と同じように史上初のワールドカップ出場を果たし、その4年後にはドイツがワールドカップのノックアウトステージに進出した。
モイセス（ブライトンMF） - カイセド
あまりに急速な躍進に、エクアドルは敗戦の穴埋めや回避のためだけに大会に参加している弱小チームだと考える者も少なくなかった。2004年、エクアドルは素晴らしい理由でコパ・アメリカを辞退した。当初、宿泊を予約していた主催者のホテルが、アルゼンチン開催を理由に宿泊を拒否したのだ。ホテルでさえ私たちの予約を尊重しないのであれば、私たちは参加する必要があるのだろうか？エクアドルサッカー連盟の当時の会長はこう嘆いた。
同時に、エクアドル経済は1990年代半ばから大きな変化を遂げた。1999年から2007年までの8年間で、エクアドルのGDPは倍増し、その後も年平均4％の成長率を維持した。エクアドルの優秀な人材は、海外留学によってその才能を開花させる必要がなくなった。2008年には、エクアドルのクラブ、スポルティング・キトがリベルタドーレス杯で優勝し、エクアドルサッカー界のハイライトとなった。
その年のタイトル獲得はエクアドル中を熱狂の渦に巻き込み、リーグ戦の宿敵であり、古くて死んでいたバレーでさえも独立し、キト・スポルティング大学のチームを祝福した--歴史家のトニー.ジュットはその著書『フットボールが国を一つにする』の中でこう書いている。当時バレーで独立していたインカピエとモイセス、そしてキト・スポルティング・ユニバーシティに所属していたエストゥピニアンだ。
特筆すべきは、優勝したキト・スポーツ大学のチームが地元選手をチームに起用したことで、エクアドルのユース育成が実を結び始めていることを証明している。新世代のエクアドル人選手の集団流入は、伝統的なサッカー大国の注目を集め始めている。
例えばバレー・インディペンデンスの場合、2008年以降、クラブはドイツ、ベルギー、アルゼンチンのクラブとの連携や協力を徐々に確立し、質の高い若手選手の流出のための強固な基盤を築いてきた。その中で、ベルギーの有名なサッカー・コンサルタント会社であるトゥー・オーバー・ワンは、レッドブル・グループやシティ・フットボール・グループと同様に、さまざまな段階を踏んで完全な海外プロモーション・チャンネルを確立するために協力した。なぜなら、カピエ、モイゼス--これらの協力関係の直接的な受益者はケイだからだ。
今回のワールドカップでは、エクアドルは予選で素早いコンバージョン戦術を使い続け、重要なポジションにいる数人のキープレーヤーからの素早い前方へのパスで成功を収めている。
エクアドル代表は最終的にグループリーグで2022年カタール・ワールドカップに別れを告げたが、そのパフォーマンスで世界中の尊敬を集めた。私たちはまた、彼らが将来さらなる驚きをもたらし、世界のサッカー界で有効な戦力となることを信じている。
適材適所に身を置き、自分に合った道を見つけるのは簡単なことのように聞こえるが、現実のサッカーの世界では稀なことだ--気晴らしや奇抜さという非現実的な夢が常に存在するからだ。
