日本は最終戦でドイツの4強を逆転し、再び中国の脚光を浴びた中米の小国コスタリカに0-1で敗れた。コスタリカの2対0のサッカー代表戦は今でも忘れられない。
ニカラグアとパナマに挟まれたコスタリカの面積は51,000平方キロメートル、人口は520万人強である。地域的には、コスタリカはアメリカ、カナダ、メキシコや、キューバ、ホンジュラス、ニカラグア、グアテマラなどの中堅国に比べれば同類である。小国でありながら、コスタリカは北米における真のサッカー強国なのだ。メキシコが北米サッカーの主、劉備だとすれば、アメリカは2番目の主、関羽であり、コスタリカは間違いなく3番目の主、張飛である。
サッカー代表が「韓国の怖さ」を持っているとすれば、コスタリカはメキシコ抑制による典型的な「メキシコの怖さ」である。
数え切れないほどの冬を経て、コスタリカのサッカーは1990年のイタリア・ワールドカップ予選でついに息を吹き返した。コスタリカは、ブラジル、スコットランド、スウェーデンからイタリア行きの切符を勝ち取った。
コスタリカには、将来サッカー代表チームと結婚することになるミルチノビッチという素晴らしい監督がおり、ジャングルではミロの名で知られている。ミロはワールドカップの1カ月前にコスタリカのヘッドコーチに就任したが、当時、彼を楽観視していた人は多くなかった。結果は驚くべきものだった。コスタリカはスコットランドを1-0、ブラジルを0-1、スウェーデンを2-1で下し、堂々の16強入りを果たした。コスタリカはベスト8でスクラビを擁するチェコスロバキアに1-4で敗れたものの、多くは16強入りを果たせなかった。
1994年、コスタリカは2002年日韓ワールドカップまで2大会連続でワールドカップを逃した。
中国人はコスタリカに感銘を受けた。試合前の意見分析では、サッカー代表チームはブラジルに敗れ、トルコと引き分け、コスタリカに勝って16強入りしたという。今となっては甘いとしか思えない。当時は多くの人がそう思っていた。もちろんブラジルはトーナメントに進出できなかった。トルコは知られていなかったし、引き分けることができたはずだ。コスタリカ？知らなかった。私はすぐに3点を吊り上げた。
サンホセ、コスタリカの首都
結果はどうだったかというと、0対2で黒星を喫し、コスタリカに手痛いしっぺ返しを食らった。サッカー代表のヘッドコーチは、1990年のワールドカップでコスタリカを16強に導いたミロである。いくらミロが素晴らしくても、賢い女性が米なしで料理するのは難しい。そのサッカー代表は史上最強だったかもしれないが、コスタリカはもっと強かった。コスタリカは1:1、トルコは2:5のスコアでサッカー代表チームを破った。
図-サンホセ空港
2014年ブラジル・ワールドカップは、コスタリカ・サッカー史上最高の1ページとなった。コスタリカと4つ星のイタリア、4つ星のウルグアイ（ワールドカップ優勝2回、ワールドカップ前のオリンピックサッカー優勝2回）、1つ星のイングランドということで、多くの人がコスタリカは大差で負けるだろうと考えていた。結果的には、ウルグアイを3-1、イタリアを1-0、イングランドと0-0で引き分け、グループ首位に立った。コスタリカは決勝トーナメント8回戦でギリシャをPK戦で下し、準々決勝ではオランダにPK戦で敗れた。コスタリカが対戦した5カ国、ウクライナ、イタリア、イングランド、オランダは強豪だった。ギリシャはユーロ2004の優勝国である。
コスタリカが日本に勝ったのは、自分たちが勝ったからだと考える人もいるし、東アジアのチームにはどうしようもない自信を持っているから、フリーパスがもらえるのだ。東アジア勢との対戦にはまっていると言っていいだろう。日本がコスタリカを見下すのは、スペインがコスタリカに7-0で勝ったからだと推測されている。
