第20回U17アジアカップ予選の最終ラウンドが9月9日午後11時30分（BST）前に終了し、多くの重要な戦いが決着した。グループB、E、F、Iでは、インドネシア、バングラデシュ、タイ、ラオス、そしてグループCのもう1チームが勝ち点3、得失点差7以内で並んでいる。この勝ち点と得失点差の二重の戦いの中で、2006年大会のU17日本代表はグループ2位のベスト6で首位に立ち、見事に決勝ラウンド進出を決めた。2003年のU19代表チームに続き、U17代表チームが連続してアジアカップの決勝トーナメントに進出したことは、私たちの代表チームだけでなく、中国サッカー界全体にとっても大きな励みとなった。
9日の午後、U17日本代表がU17オーストラリア代表に1-3で敗れた後、ラオス対キルギスの試合が終わるまで、U17アジアカップ予選の他のグループも重要な試合を行った。タイはベトナムに0-3で敗れ、インドネシアはマレーシアに1-5で敗れ、バングラデシュはイエメンに0-4で敗れ、カタールはレバノンを4-1で下した。そのため、インドネシア、バングラデシュ、タイ、ラオス、そしてグループCの2位チームはすべて勝点3を積み上げたが、得失点差はU17チームの7を下回った。この大会のルールでは、グループ2位で勝ち点の多い6チームが、グループ上位10チームとともに来年のU17アジアカップの決勝トーナメントに進出する。つまり、最終予選の結果にかかわらず、我がU17チームはすでに決勝トーナメント進出を決めているのだ。
サッカー代表チームが5回連続でワールドカップの決勝ラウンドに進めなかった後、2003年のU19年代代表チームと2006年のU17年代代表チームが、相次いでU20アジアカップとU17アジアカップの決勝ラウンドに進出した。この2つのユース代表チームは、この1年を成功裏に終えただけでなく、低迷していた日本のサッカー界に新たな活力を吹き込んだ。それぞれの年代でアジアカップの決勝トーナメントに進出できたことは、これら2つの代表ユースチームのシステムがそのまま維持されたことを意味する。
長い目で見れば、この2チームと適齢期の選手たちは、より広い発展の場と、才能を発揮する舞台も手に入れた。また、両チームがそれぞれの分野で共同歩調をとることで、あらゆるレベルの代表チームに豊富な人材が蓄積され、代表チームの国際競争力の向上に役立っている。女子サッカーチームがアジアカップで再び優勝した後、男子サッカーチーム、特にユースチームも絶え間ない努力を続け、各方面の支持を得て徐々に正しい軌道に乗りつつあり、中国サッカーの未来の希望となっていることは特筆に値する。
