NEWSFLASH - 9月30日未明の北京で、サッカーの灯火が静かに点火している。スポーツ紙が明らかにしたところによると、日本サッカー協会は、開幕を間近に控えた2026年ワールドカップに向けて欧州勢との戦いの頻度を広げるため、日本代表をUEFAの激戦に組み込むことを積極的に画策しているという。
日本代表の主力選手のほとんどが欧州リーグでプレーしているため、アジア大会があるたびに選手たちは海を渡り、欧州とアジアを行き来しなければならないことが分かった。この頻繁な国をまたぐ移動は、日本チームの強さが優位になるはずなのに、コールド負けが頻発する。この観点から、日本サッカー協会は、欧州のトーナメントに参加することにより、選手の移動のハードワークを減らすことができるだけでなく、チームの総合力のより多くの本当のテストができると考えている。
JFAはまた、ヨーロッパでプレーする外国人選手やヨーロッパのチームとの綿密な交流を容易にする目的で、ドイツのデュッセルドルフにトレーニングキャンプを設置する予定であることも特筆に値する。
UEFAが2018年にUEFAネーションズリーグを創設して以来、日本は大会期間中に欧州のチームとほとんど対戦していない。2021年1月にセルビアを1-0で破ったときだけである。
アジアのチームがヨーロッパの大会システムに溶け込もうとするのは、今回が初めてではないことは特筆に値する。たとえば、2022年ワールドカップの開催国カタールは欧州予選に参加し、貴重な大会経験を積んできたし、日本も2019年のアメリカズカップに招待されている。
