青島海牛FCと山東泰山FCの試合は11月22日から24日にかけて行われる。その頃には中国スーパーリーグは終了し、中国リーグ1も終了している。タイシャンにとって最優先事項は、熾烈な昇格争いの中でポジションを確保することだ。総合力と陣容の点で、泰山は大きなアドバンテージを持っている。ディフェンディング・チャンピオンとして、泰山は好パフォーマンスのために全力を尽くし、すべての試合を軽視することはないだろう。
もし泰山が青島海牛に勝つことができれば、1/8ファイナルは淄博朱樹と深センの勝者と対戦することになる。淄博朱樹は今季の中国リーグ1部では中位に位置し、得点王の智将範をはじめ、先発の張元舟、馬述、張晨など、魯能泰山のユースキャンプ出身の選手が多数在籍している。総合力では深センが淄博をやや上回っており、この試合の焦点であるAFCカップでさらに上を目指すかどうかがカギとなるのは間違いない。 一方、今年のAFCカップでは、泰安天光と済南星洲が期待されている。規定によれば、今季の中国Bリーグは上位3チームがAFCカップの出場権を得ることができるが、太安田桑と済南星洲はすでに1部の仲間入りを果たしており、3位以内を争う道で輝きを放つことが期待されている。もし優勝できれば、両チームはそれぞれ長春亜泰、武漢三鎮、滄州ライオンズとの試合に出場することになり、昇格への絶好のチャンスであることは間違いない。 中国スーパーリーグの上位4チームによる上位争いが激化する一方で、下位は比較的はっきりしている。山東泰山はスーパーリーグ首位の武漢三鎮と同組で、通常であれば準々決勝で対戦し、2回戦総当たりで準々決勝進出を争うことになる。武漢三鎮は今シーズンの中国スーパーリーグの優勝候補であり、ダブルヘッダーに対応できるだけの選手層を持っている。突破すれば、スリー・タウンは昆山と天津金門タイガースの勝者と対戦する。 山東泰山と武漢三鎮に加え、河南松山龍門と上海申花もF.A.C.A.カップの前半戦に名を連ねており、中国スーパーリーグの現段階では4チームが集結したことになる。河南松山龍門の1回戦の相手は広西平國覇遼、上海申花は江西北大門と対戦し、両チームは1/8決勝でベスト8入りをかけて対戦し、試合はさらに激しくなると予想される。
対照的に、ゾーンの下半分の競争はよりはっきりしている。上海港は第1ラウンドで南京城と対戦したが、全体的な顔ぶれを見ると、ゾーン下半分では港が明らかに優位に立っている。特に、呉磊、バルガス、姜広泰の加入により、ハーバーのF.A.C.カップでの競争力は高まっている。しかし、ハーバーが再び決勝に進むには、成都栄城、大連仁、浙江の難敵に立ち向かわなければならない。大連仁と浙江の1回戦の対戦も注目に値する。両チームの実力は拮抗しており、大連仁は外国人選手を強化した上で、AFCカップでの活躍を期待している。 北京国安と広州城は抽選に恵まれ、1回戦で中国チャンピオンズリーグのチームと対戦するため、進出はそれほど難しくない。総合的に見て、中国スーパーリーグ勢の強さは間違いないが、FAカップにはアクシデントがつきもの。さらに、AFCカップには毎年ダークホース賞が設けられており、下部リーグのチームにとっては大きなインセンティブとなっている。 AFCカップ3連覇を目指す泰山にとって、毎試合がチャレンジであり、いかに良い結果を残すかがカギとなる。FAカップの試合が11月までないことを考えると、泰山は現段階では中国スーパーリーグに集中する必要がある。9月9日に予定されていた深圳とのホーム戦は延期され、深圳チームは通常の試合には済南に到着できない。4日以降、泰山は拠点でのトレーニングを再開しており、フェライニ、クレサン、ソンロンなどの主力選手はできるだけ早く回復し、今後の試合で安定したプレーをする必要がある。
