東への道を探る
選抜チームのアップグレードの謎？
東アジアカップの煙の中、中国男子サッカー代表選考チームは任務を終えた。この大会が代表チームの主力メンバーではなかったことを考えると、大会後、世間では一つの疑問について多くの議論が交わされた--選抜チームは代表チームに直接昇格するのだろうか？少なくとも現状を見る限り、その可能性は高くないように思える。しかし、より広い育成という観点から見れば、今回の東アジアカップで活躍した若手選手たちが、将来の代表チームに名を連ねる可能性もある。
プロローグ：ミッションの異なる2チーム
カタール・ワールドカップ予選12試合を終えて、中国代表の「高齢化」が話題になった。参加チームの中で最も平均年齢が高いチームである中国代表は、チームの年齢構成を最適化するため、より多くの若い選手を導入し、血液を刷新することが急務となっている。そのため、CFAは東アジアカップに参加する主な代表選考チームとしてU23の選手を派遣し、若い選手たちに国際舞台で経験を積ませ、将来のための強固な基礎を築くことを意図している。結局のところ、99-00歳の選手たちは、次の2つのワールドカップ予選で中心的な戦力となる。しかし、このU23選手で構成されるチームを直接代表チームに昇格させるのは性急すぎると懸念されている。
東アジアカップに臨む代表選考チームの最大の目標は、来年の杭州アジア大会男子サッカー大会かもしれない。何しろ、近年唯一の自国開催の大陸間大会であり、各方面から結果が求められるからだ。アジア大会終了後、このチームは大会の任務がなくなるため解散となり、選手にとって代表のチャンスは代表チームのみとなる。そして中国代表チームは、来年6月のアジアカップと、下半期8月と9月に行われる2026年ワールドカップ・アジア予選の第1フェーズの大会で、より高いプレッシャーに直面することになる。代表選抜チームを直接代表チームに昇格させることは、実際の代表チームと技術的・戦術的レベルや能力に大きな隔たりがある。
選手レベルでは、ヤンコビッチ監督が就任して3年以上が経過し、チームも形が見えてきたが、99-00歳の選手と、タオ・チアンロンやリウ・チュユンといった2001年の個人選手が中心となっている。中国の全年齢層の中で、99歳のチームは目立った実績がなく、アジアでの優位性に欠ける。93歳グループ、95歳グループ、97歳グループなどと比べると、各ポジションの選手は最強とは言えないかもしれない。例えば、センターフォワードの張勇寧は99年組では弱く、中盤には高天翼のような選手がいない。また、95歳のウイングバックのポジションでは、デン・ハンウェンやガオ・ジュンイーといった選手が、現在の選抜チームにいる99歳の選手よりも優れている。
結論：代表チームの再編成とセレクションチームの育成
真の日本代表チームを結成するのであれば、あらゆる才能を結集させなければならず、年齢を最重要視すべきではない。現在の代表選考チームにいる選手のほとんどは、一部を除いて、さまざまなポジションの最有力候補ではないかもしれない。
もちろん、今年の中国スーパーリーグ終了までに中国男子代表チームが再編成されることはないだろう。一方では、FAとCFLの準備グループは、リーグが年内に終了することを望んでいない。他方では、現在の疫病の状況により、FAが外国チームを再び中国に招くことは不可能である。そのため、最も早い代表チームは年末に再編成し、直接冬のトレーニングを開始し、アジアカップのために海外トレーニングに行き、全面的な準備を行う可能性があります。
代表選抜チームは、中国スーパーリーグが終わる前に、1、2回のトレーニングセッションを企画することもできるし、海外にトレーニングに行くこともできる。来年9月の国際サッカー連盟（FIFA）が指定する代表チームの大会期間中、選抜チームはアジア大会に備え、「サッカー国家選抜チーム」の名で国際試合に参加し、選手により多くの国際試合の機会を提供することができる。経済学の有名な格言に「卵は一つのカゴに盛るな」とあるように、分散は最良の政策である。サッカー代表チームも同じである。
