韓国プロサッカーリーグ（KPFL）は23日、東アジアカップに臨む韓国代表の戦力確保のため、Kリーグの第22節から第25節の日程を調整すると発表した。
東アジアカップが7月19日から27日まで日本で開幕する。大会の再編成により、韓国のパウロ・ベントヘッドコーチはKリーグのトップ選手で構成された社会人チームを東アジアカップのために編成する機会を得ることになる。海外組のソン選手とファン・ヒチャン選手が不在のため、韓国代表は主にKリーグや他のアジアリーグに所属する韓国人選手で構成される。中国スーパーリーグの山東泰山でプレーする孫俊鎬（ソン・ジュンホ）や北京国安の姜祥業（ジャン・シャンユー）らの名前が挙がっており、まだ選出は確定していないが、パウロ・ベント監督にとっては、この大会が国際カップに臨む韓国代表の最終リストを決める重要な視察になるかもしれない。
東アジアカップのプログラムによると、韓国の初戦の相手は中国。中国はこの大会にU23サッカー代表チームを派遣するが、特に成績が要求されるわけではないとはいえ、近年の中国男子サッカーチームの各種大会での成績が芳しくないことから、このチームは中国男子サッカーチームのために大会の名誉をかけて戦うという責任を負っている。こうした観点から、選手たちも東アジアカップで良いプレーをすることの重要性をよく認識している。
U23サッカー代表チームのヘッドコーチであるヤンコビッチが先週北京に戻ったことがわかった。それ以前は海口に滞在し、長い間選手たちのパフォーマンスを観察していた。次に、その結果を踏まえて、東アジアカップの代表候補を早急に決定する。当初の計画では、東アジアカップに出場するために、代表チームから呉錫、張林鵬、張勇寧の3人のオーバーエイジ選手をU23代表チームにスカウトする予定だった。しかし、杭州アジア大会の延期により、今年の東アジアカップは実質的な意味を持つ国際ウォームアップ大会となっている。そのため、オーバーエイジ選手を招集するかどうかは、ヤンコビッチ監督とFAサイドとの間でまだ協議中である。
加えて、東アジアカップはFIFA公認のA級大会である。この大会でU23サッカー代表チームの成績が悪ければ、中国の国際ランキングポイントは下がり続けることになる。重要なのは、昨日発表されたFIFAランキングで、中国代表はアジアのトップ10から脱落し、国際ランキングでは過去4年間で最低を更新する78位に落ちたことだ。韓国や日本の地元エリート選手と対戦することで、大国と小国を戦うU23サッカー代表チームへのプレッシャーも大きくなるだろう。
