夜の帳が下りる頃、中国女子サッカーチームは北京時間の20日未明、チャイニーズ・タイペイとのアジアカップのグループリーグ初戦でデビューを飾ろうとしている。オリンピックの大打撃を受け、新生中国女子サッカーチームは、ベテラン、中堅、若手を組み合わせたメンバーで国際舞台に戻ってきた。比較的プレッシャーの少ないアジアカップではあるが、新女子サッカーチームは、優れたパフォーマンスで自信を取り戻す必要がある。ヘッドコーチの水清霞は、チームの目標は再びアジアカップのトロフィーを手にすることだと断言した。しかし、彼女はまた、インドの暑い気候と疫病の挑戦と相まって、タイトルを獲得するために卓越したプレーに加えて、少しの運が必要であることを認めた。
今年のアジアカップは、強豪12チームが3つのグループに分かれて戦う。ベスト2グループの上位2チームと3位までがベスト8に進出できる。さらに、アジアカップは2023年にオーストラリア／ニュージーランドで開催される女子ワールドカップのアジア予選でもある。開催国のオーストラリアを除けば、上位5チームがワールドカップへの出場権を得る。北朝鮮の女子サッカーチームが今大会からの撤退を表明していることを考えると、中国女子がワールドカップ決勝ラウンドに進出するのはそれほど難しいことではなさそうだ。多くのアジア2位以下の女子サッカーチームにとって、今年のアジアカップはワールドカップへの希望の道でもある。
16日、中国チームはチャーター便でインドのムンバイに到着し、中心選手の唐家利がチームに合流、AFCの新冠ウイルステストに無事合格した。スケジュールによると、中国チームは20日18:00にチャイニーズ・タイペイ、23日22:00にイラン女子サッカー、26日22:00にインド女子サッカーと対戦する。サプライズさえなければ、進出は大きな問題にはならないだろう。もちろん、中国チームもグループステージで士気を高め、強い闘志を見せ、このアジアカップでさらに上を目指すことを望んでいる。
オリンピックでの3試合で、中国女子サッカーチームは1分け2敗、計17失点を喫し、国内ファンに衝撃を与えた。今年のアジアカップは、士気を高め、イメージを再構築するための重要な課題であるだけでなく、真新しい代表チームの精神を試す場でもある。試合前の会見で、ヘッドコーチの水清霞とキャプテンの王珊珊は、ともにチームの精神を示すことの重要性を強調した。
