5年ぶりにマナティの栄光がセ・リーグに戻ってきた。A A時代からサッカーを愛してきた忠実なファンにとって、これは精神的な遺産であるだけでなく、間違いなくクラブの歴史に彩り豊かな章を加える感動的な里帰りでもある。
この2年間で、あらゆるレベルのサッカークラブで22ものチームが撤退や解散を発表しており、その中には中国スーパーリーグのディフェンディング・チャンピオンまで含まれている。この現象は、サッカー黄金時代の終焉後、合理的な投資の重要性をさらに浮き彫りにしている。
マナティが2013年シーズンから立て続けに降格したのも、独自の要因はあるにせよ、当時の金満サッカーの蔓延と無関係ではないだろう。敷居の引き上げ、年俸の膨張、近視眼的な人材育成など、金満サッカーがもたらした問題は、当時の中国スーパーリーグをバブルだらけにした。しかし、年俸や投資制限などの政策が実施され、こうしたバブルは徐々にしぼんでいった。しかし、新クラウン伝染病のような不確定要素の出現により、一部のクラブの親会社の本業の経営が困難になり、それがクラブの存続に影響を及ぼしている。
生き残りこそが未来への道である。クラブが長期的な発展を遂げ、「100年クラブ」という壮大な目標を達成したいのであれば、持続可能な発展コンセプトと合理的な給与体系を持つことに加え、血の生産能力を向上させ、ユース育成システムを改善することも極めて重要である。海牛はトップチーム以外にも、U21、U19リーグ、さらには中国Bリーグなど、全国ユースサッカーリーグで活躍する5つのチームを擁している。この2年間で、王濤、李須田、鄭傳輝、星甫など10人以上の選手が各レベルの代表チームに選ばれており、これもクラブの健全な発展を強く証明している。
サッカーの世界に目を向けると、100年の歴史を持つクラブは数多く存在し、リバープレートやユベントスなど、降格の痛手を負ったチームもある。
中国サッカーにとっての「100年クラブ」は、現時点ではまだ一種の贅沢な希望に過ぎないようだ。それは、中国プロサッカーの歴史がまだ浅いこと、育成システムがまだ完成していないことなどの理由だけでなく、より重要なのは「持続すること」である。
周知のように、歴史に彩られた優れたクラブは、その都市の名刺代わりとなるだけでなく、文化的なシンボルや精神的なトーテムとさえなり、ファンや市民の深い感動を運ぶ。この道のりで、中国サッカーは確固たる目標に向かって着実に前進している。
2013年にチームが中国スーパーリーグから降格したとき、赤ん坊のように泣いた投資家の喬偉光は、今はこう言う。"1部リーグに戻ることが目標ではなく、トップリーグに戻ることが最終目標だ"。
マナティーズがセ・リーグに復帰するのに5年かかったが、プレミアリーグに復帰する日もそう遠くはないのかもしれない。
