AFCからの最新ニュースを受け、第5回U23アジアカップ予選のグループ7入りを目指す99歳のU22サッカー代表チームの戦略が変わった。同グループのライバルであるブルネイがトーナメントからの離脱を表明したため、U22サッカー代表チームのグループリーグ突破への挑戦は、さらに困難なものとなった。
今年7月に行われたU23アジアカップ予選のグループリーグ抽選会を振り返ると、我がチームは2部リーグとして、オーストラリア、インドネシア、ブルネイと激戦のグループ7に入った。しかし、東南アジアにおける伝染病の深刻な影響により、ブルネイの国内リーグが中断していることに加え、先月、ブルネイのU22サッカー代表チームのラジャゴバル監督がマレーシアに帰国したため、ブルネイチームの参加編成が難しくなり、今年の予選を辞退することを選択した。
我々のグループには3チームしか残っていない。ルールでは、予選ラウンドの11グループから1位と2位のベスト4チームが、来年6月にウズベキスタンで開催される決勝トーナメントに、開催国のウズベキスタンとともに進出する。つまり、ファイナルステージへの切符を手にするためには、グループ1位を勝ち取る努力を惜しまない。グループ2位に甘んじれば、各グループの試合時期の違いから、他のグループから「カウントアウト」される危険性がある。
当初、我々のチームのグループの試合はインドネシアで行われる予定だったが、伝染病の流行により、AFCは開催地をタジキスタンに調整した。タジキスタンは当初、第2グループの試合を担当し、10月25日に開幕、28日と31日に第2戦と第3戦が行われる予定だった。私たちのグループの試合は、代わりに10月27日、30日、11月2日に行われる予定で、インドネシアはオーストラリアと、中国はインドネシアと、オーストラリアは中国と対戦する。
ブルネイが姿を消したことで、我々のチームは厳しい相手と対戦することになる。しかし、グループ7の最新のスケジュールによれば、わがチームにとっては比較的有利な状況だ。オーストラリアとの最終戦は11月2日に行われるが、すでに9つのグループが10月31日に試合を終えている。
グループVIIの組み合わせは以下の通り：
10月27日 17:00 インドネシア vs オーストラリア
10月30日 17:00 日本代表 vs インドネシア代表
2 11月 17:00 オーストラリア vs 中国
[注：タジキスタンとの時差は3時間で、キックオフ時刻は20:00（BST）である。
CFAは、10月5日のセントラル・リーグ第3ステージ終了後、U22サッカー代表チームが湘河基地で行われる試合に集合し、準備をするよう通達を出した。
