カタールのワールドカップ・アジアゾーン12で、中国チームはデビューステージでサプライズを起こせなかった。北京時間3日未明、中国チームはオーストラリアを0-3のスコアで破り、「強者に弱者で勝つ」という念願を叶えることができなかった。3失点の大敗、2枚のイエローカード、少ないゴールチャンスは、今大会でのチームの目標を完全に打ち砕いた。とはいえ、トップ12への道のりは始まったばかりであり、初戦敗退は中国チームと試合を見守るFAのワーキンググループに、チームの本質、難しさ、位置づけをより深く理解させた。
試合前夜、中国チームはレジデンス・ホテルでティータイムを楽しみ、スタジアムへ向かうバスに乗り込むまで、チーム全員がより楽観的な心境でいた。彼らはずっとトップ12を楽しみにしていたのだ。李鉄ヘッドコーチと同じように、国際チームもオーストラリアとの第1ラウンドで勝点を挙げ、開幕戦に勝利することを熱望していた。しかし、厳しい現実が待っていた。
40チームによるトーナメント最終戦のシリア戦と比べて、この試合の中国チームのフォーメーションに大きな変化はない。同じ442フォーメーションをベースに、李鉄は本来センターバックの張林鵬を右サイドバックに調整し、怪我で欠場した唐苗の穴を埋めた。
チャン・リンペンの右サイドバックとしての出自、ユー・ダバオの国際試合での比較的豊富な経験、リーグ戦での安定したパフォーマンスを見れば、この調整は理にかなっているように思える。しかし、中国スーパーリーグとヨーロッパの主要なプロリーグとの間には、試合の激しさやスピード、そして選手個々の能力において大きな隔たりがある。このギャップは、中国チームとオーストラリアチームの直接対話にも十分に反映されていた。ヨーロッパ出身の選手が大半を占めるオーストラリア・チームは、明らかに落ち着いて試合のペースをつかみ、前半15分の中国のプレッシャーをかけた攻撃に耐えた後、徐々に試合の主導権を握っていった。統計によると、この試合でのオーストラリアのボールポゼッションは61％に達し、中国を20ポイントも上回り、シュート数も23対7と、脅威的な攻撃データが中国を大きく引き離しているのもうなずける。
相手の高圧的なプレスが続く中、中国のディフェンスにはすぐに抜け道ができた。23分、オーストラリアのキャプテン、マビレが中国のセンターバック、姜光泰にゴール前でシュートを打たせた。センターバックとしてのユー・ダバオの反応速度は、この抜け出しの際に明らかに遅く、ボールロストの責任も同様に彼にあった。中国内陸部への絶え間ないプレッシャーの結果、オーストラリアは2分後にボイルが2点目のゴールを決めて反撃に出た。一見簡単そうに見えたオーストラリアの攻撃は、実は試合のペースに適応する能力における両チームの大きな差を反映していた。もしGKヤン・ジュンリンの英雄的な活躍がなければ、中国は前半で崩れていたかもしれない。
チームはこの状況に追い込まれ、李鉄はハーフタイムの終盤に布陣を調整した。調子の悪かった于大宝と張迅哲をそれぞれ王剛とアルテミシア・ジュンミンに代え、後半は金敬島、魏志浩、張勇寧が相次いで投入された。しかし、大きな戦力差があるため、中国チームは受身のボコボコの状況を覆すことは難しい。FIFAインファンティノ会長の試合を見ているシーンに中国チームは、おそらく最も印象的な唯一の王Shenchao、殷Hongboそれぞれイエローカードを受けた左。
69分、ミッチェル・デュークがオーストラリアの3点目を決め、勝利を決定づけた。この瞬間、中国チームは挽回することができず、試合はゴミタイムに突入した。「今日はいいプレーができなかった。上を見上げると、相手選手でいっぱいという感じだった」と試合後、ある外国人選手が語ったが、それはこの試合での中国の消極性を生々しく物語っていた。
完全な敗北も、テレビの前で夜更かしして中国のファンの大半のゲームを見ることが落ち込んでいるが、包括的な世界のサッカーと中国代表チームの現在の状況を参照してくださいすることができ、この結果は、実際にはサッカー界の通常の領土を超えていない。
実のところ、CFAが中国チームのために作り上げた世界最高の安全条件は、短期間でチームのハードパワーを向上させることはできなかった。トップ12の前に、中国チームは李鉄の指揮下で4度しか世界公式戦を戦っておらず、そのうち質の高い試合とされたのは40チームによるシリアとの決勝戦だけだった。ヨーロッパの主要リーグでプレーする選手を多く抱えるオーストラリアや日本に比べ、中国には世界に残る選手が呉磊しかいない。つまり、中国サッカーと世界のサッカー先進国との距離は、ますます大きくなっているのだ。
中国とオーストラリアを例にとると、両チームが世界の舞台で最後に対話したのは、6年以上前のアジアカップ準々決勝だった。中国チームの対戦相手に関する知識は、どちらかといえば統計に頼っていた。そのため、実戦を経験して初めて、中国チームは自分たちの実力レベルの後進性を明確に認識するのである。
中国にとって、3失点の敗戦はあまりにも早すぎたが、ちょうどいいタイミングだった。結局のところ、12チームによるトーナメントは始まったばかりで、中国チームは10試合のうち最初の試合で負けただけなので、この結果は中国チームにとって壊滅的なものではない。別の見方をすれば、初戦の「目覚め」によって、中国チームはミスを修正する可能性を勝ち取った。大敗はチーム全員に冷水を浴びせるようなもので、非現実的な妄想を捨てさせ、理性に立ち戻らせる。
その5日後、中国代表は同じ会場で、第1ラウンドで日本にまさかの敗戦を喫したグループ第1シードと対戦する。サッカー代表チームにとって、2次ラウンドの難易度は1次ラウンドよりもさらに高い。そのため、CFAとサッカー代表チームのコーチングスタッフは、連敗を含むあらゆる結果に対して、実はかなり覚悟している。中国チームにとっては、心理的な守備の崩壊を防ぐことがより現実的である。
第1ラウンドの敗戦後、サッカー代表チームは現地時間9月3日未明に常駐ホテルに戻った。ある代表サッカー選手は北京北京ヘッドライン記者に言った："これは多くの選手が12強の試合に参加するのは初めてかもしれないが、私にとっては最後かもしれないが、みんなはこのような試合をする機会を特別に大切にして、第1試合は過ぎたが、私たちはその後、懸命に訓練しなければならない、私たちは自分自身を後悔させたくない。"
