世界予選第12節の開幕戦で、中国はオーストラリアの挑戦を迎える。オーストラリア・チームは、地元の伝染病のために準備中に困難に遭遇したが、アーノルド・ヘッドコーチはインタビューで、開幕戦で勝ち点3を獲得することに固執し続けた。中国には勝たなければならない。最初の2試合で勝点6を取ることを楽しみにしています" と語った。
アーノルドは、東京オリンピックのキャンペーンを終えた後、オーストラリア代表チームを率いてアラブ首長国連邦のドバイに直行した。しかし、オーストラリア政府は、到着したすべての選手を少なくとも14日間検疫しなければならないと定めていたため、オーストラリア代表の最初のホームゲームを自国内で行う手配が不可能となり、チームの準備にかなりの支障をきたした。
オーストラリア・チームは、選手のリクルートという点でもかつてない困難に直面した。しかし、それでもチームを率いるアーノルドの決意は揺らいでいない。アーノルドはこう明かした。「9月に始まる12チームによるトーナメントに向けて、クラブと選手に約65通の手紙を送る予定です。FIFAが指定した国際大会の開幕日の時間帯は、今回の流行によって変更されることはない。ドラフトで指名された選手全員が出場できることを期待しています。もちろん、伝染病や各国・地域の伝染病予防・検疫の方針により、選手の出場にはさまざまな条件があるだろう。"
そして、アーノルドは自信の理由をこう説明した。「海外に30人ほど調子のいい選手がいますし、どこで試合をするにしても、そうした海外の選手たちは集中して試合に参加してくれます。彼らはオーストラリアに戻りたがり、オーストラリアでプレーしたがりますが、もしオーストラリア自体の選手に頼らざるを得なくなり、それらの地元選手がすべて起用されたとしたら、おそらく彼らは大会に来ないでしょう。"帰国後に検疫を受けなければならないからです。
アーノルドはこう強調した。大会前に5、6日間集中し、それから全員の準備を整えるんだ」。アーノルドはドバイ滞在中、主に2つのことに取り組んだと明かした。最初の対戦相手は中国で、私は中国チームのプロファイリングにかなりの時間を費やし、彼らの長所と短所を研究した。
もうひとつの努力は、海外でプレーしているオーストラリア人選手の状況を見守ることだ。彼は、「最近、海外の選手はよくやっている。トミー・ロギッチなどはセルティックで再登場し、得点を決めた。マビエルも2、3週間前のチャンピオンズリーグのセルティック戦で得点を決め始めた。マーティン・ボイルはハーボットで得点を再発見した。マーティン・ボイルはハーボットで得点を再発見した。だから、僕らにはとてもいい選手がたくさんいるし、将来についてはとても楽観的だよ」。
さらにアーノルドは、フルスティッチが40代で輝きを放つことで、オーストラリア代表のプレースタイルがさらに豊かになり、中盤の選手の選択肢が広がることを喜んでいる。加えて、トミー・ロギッチとムーイも、12チームで行われるこの大会では代表に復帰する。
アーノルドは、「ムーイ、ロギッチ、フルスティッチなど、いい中盤の選手がいる。トミー（ロギッチ）はポステコグルー監督の下では8番でプレーしているが、私はロギッチを9番でプレーさせることもできるし、ジャクソン・アーバインのような選手もいるので、中盤には十分な厚みがある」。
アーノルドは、「オーストラリアのトレーニングキャンプが始まるのが待ちきれないし、この選手たちが戻ってくるのも待ちきれない。ホームでプレーできないことについては、まったく心配していない"
アーノルドは、中国戦が第3会場に変更になることを心配していない。ここまでWCで8試合を戦い、全40チームのトーナメントで8戦全勝しているのは2チームだけだ。それでも心配は尽きない。今は、次の2試合についてポジティブに考えている。最初の2大会で勝ち点6を取ることを期待している。"
