マレーシアのクアラルンプールで7月1日午後3時（日本時間）、カタール世界最終予選アジアゾーン第3戦とラウンド12のグループ抽選会が行われた。最終的に中国は、日本、オーストラリア、サウジアラビア、オマーン、ベトナムとともにグループBに入った。イランや韓国のような強敵を避けたとはいえ、トップ12での中国はどの試合も厳しい戦いになる。
グループ分けの結果：比較的楽観的な契約
抽選セレモニーはクアラルンプールで行われ、全参加チームと加盟協会代表がビデオリンクを通じて参加した。CFA事務局長の劉毅とナショナルチームのヘッドコーチである李鉄が、中国チームを代表してオンラインイベントに参加した。
AFC事務局長のダトー・ジョン・ウィンザーは、定められた手順に従い、6枠のチームから抽選を開始した。最初に抽選されたのはレバノンで、結果的にゾーンA6に入り、同じ枠のベトナムは当然ゾーンB6に入った。次の5枠は順番に抽選され、1枠のチームが順位を決めるまで続いた。結局、4枠目の中国は、日本、オーストラリア、サウジアラビア、オマーン、ベトナムとともにグループBに入った。
抽選結果が発表された後、代表チームのメンバーを含む国内のサッカー関係者たちは、中国のサインは比較的楽観的なものだったという意見でおおむね一致した。ある代表チームのメンバーは、チームが優勢に引き分けたかどうかを判断するのは難しいが、チームの過去の対外試合の成績に照らせば、結果は悪くないと語った。
過去の戦績：ベトナムに対して絶対的優位を保つのみ
過去の対戦成績を振り返ってみると、中国はベトナムに対して絶対的な優位を保っているが、同グループの他の4チームとの対戦成績は芳しくない。例えば、中日のライバル対決の場合、両チームはこれまで合計34回対戦しており、成績は互角だが、直近の10試合では中国チームは4引き分け6敗で、1勝も挙げていない。
オーストラリアとの対戦成績は5勝2分け6敗だが、直近10試合では5勝2分け3敗と中国がやや優勢。サウジアラビアとの対戦成績は6勝4分け7敗だが、直近10試合では中国が2勝3分け5敗と劣勢。直近の対戦は2015年アジアカップのグループステージで、中国が1点差で勝利している。オマーンとはこれまで5度対戦し、3勝2敗という成績を残しているが、直近の2試合（親善試合）では中国が敗れている。ベトナムとは中国が9戦9連勝と絶対的優位に立っている。
上記の統計から判断すると、中国は今年の世界予選12で対戦相手を軽く見る理由はない。
積極的な準備：すべての試合が戦いである。
ロシアで行われた12チームによる世界最終予選で、中国は10試合を戦い3勝3分け4敗でグループAを5位で終えた。中国が勝った相手は韓国、ウズベキスタン、カタールだった。また、グループ首位のイランとはホームで引き分け、アウェーでは1点差で敗れた。もし中国がシリアに勝ち点4を落としていなければ、そのままワールドカップの決勝トーナメントに進んでいたかもしれない。したがって、中国チームはこの12チームによるトーナメントで、日本、オーストラリア、サウジアラビアといった強豪チームと対戦しているにもかかわらず、軽く考えず、前向きに試合に備えるべきだ。
中国がトップ40に進出したことは、トップ12で結果を残すためには、数学的な問題にとらわれたり、他の非競争的な要素に左右されたりしてはいけないことを証明している。例えば、前回のトップ12では、グループBのオーストラリア・チームは勝ち点19に達し、グループ3位としてプレーオフに進むことしかできなかった。したがって、中国チームはラウンドオブ12で1試合ずつ勝ち点3を争わなければならない。
ラウンド12の組み合わせ抽選が発表された後も、中国代表はおおむね平静を装っている。彼らの見解では、ドローの運に関係なく、10試合のタフな試合に直面するだろう。もし中国がオマーンとベトナムから勝ち点12をすべて奪い、さらに1勝か2勝、他の対戦相手から何度か引き分けを争うことができれば、予選突破という目標は達成できるだろう。
