日本時間6月3日19時30分、蘇州オリンピック・スポーツセンターで、中国男子代表が2022年カタール・ワールドカップ・アジア予選グループAの出場権をかけてモルディブと激闘を繰り広げる。モルディブを襲った伝染病は、モルディブの準備に大きな影響を及ぼしている。モルディブは過去5回、わが国と対戦し、0-5で敗れたこの世界予選の第1ラウンドを含め、わずか1ゴール、23失点で勝利していない。この試合で我がチームが再びモルディブに勝つことができれば、なんと200万ドルの勝利ボーナスを獲得することになる。
WC予選再開前、モルディブはグループAで2勝3敗の勝ち点6で4位につけていた。ワールドカップ最終予選への出場権はほとんど望めないものの、チームは2023年中国でのアジアカップ3次予選への直接出場権を得るため、好成績を目指している。
モルディブはFIFA男子ナショナルチーム世界ランキングで155位、平均154位と比較的安定している。過去最高順位は2006年8月の126位。AFCランキングの32位は、モルディブがアジアの中位から下位に位置していることを示している。
モルディブはわがチームとの5度の対戦で、合計23失点、わずか1得点で完敗している。唯一のゴールは2001年の両チームの初対決で、我が国はミルチノビッチ監督の指揮の下、相手を10-1で粉砕した。この試合では43本のシュートがゴールに突き刺さり、うち16本がゴールの枠に当たって10得点を挙げた。
中国は世界予選の第1ラウンドで、アウェーで相手を5-0で下した。アッカーソンが最後の10分間で2得点し、呉錫、呉磊、楊秀がそれぞれゴールを決めた。アッカーソンはこの試合でサッカー代表デビューを果たし、中国帰化選手の中国代表史上画期的なゴールとなった。当時、サッカー代表チームのヘッドコーチはイタリアのスター、リッピを復帰させた。
モルディブのヘッドコーチが、クロアチア出身のシェゲルトからオランダ出身のマーティン・クープマンに変わった。実はクープマンは、2005年から2007年まで瀋陽金徳のアシスタントコーチを務め、ホールデンの退任時には短期間ヘッドコーチを務めるなど、この国のサッカーとは縁がある。
試合準備のために中国に来る前に、モルディブ・チームは多くの困難に遭遇した。インドでの伝染病の蔓延により、モルディブの国内伝染病事情は深刻なものとなった。5月9日、AFCはモルディブで開催予定だったAFCカップのグループステージの無期限延期を発表、国内リーグ戦は14節を終えて中断となり、一時はモルディブが世界予選とアジアカップ予選を辞退するのではないかと疑う声まで上がった。しかし、モルディブ側はあきらめず、5月13日に集中的に国際選手を招集したが、流行の深刻さのため、屋外でのボールトレーニングは実施できていない。
モルディブ・サッカー協会（MFA）のバッサム会長のソーシャルメディアによると、モルディブ代表チームはほとんど、宿泊先のホテルの大宴会場でのトレーニングか、短距離ドリブルや円陣を組んでのプレスにとどまっているという。昨年初頭にオーストラリアで行われた中国女子サッカーチームよりも待遇が良いにもかかわらず、状況はまだ厳しい。
チームの伝説的ストライカーであるアシュファクは、妻が新型インフルエンザと診断されたため、5月18日に代表チームのトレーニングキャンプを離脱し、防疫規定により母親の元で自粛することを余儀なくされた。35歳のアシュファクは現在、代表チームで53ゴールを決めており、これは国際サッカー界における現役国際選手のゴール数としては最多の部類に入る。
モルディブは33人の選手からなる大所帯を発表していたが、アシュファクなど個々の選手の一時的な離脱のため、最終的なリストはまだ決まっていない。世界予選40にはまだ3試合残っており、初戦は6月3日の中国戦である。
月22日、モルディブ・ナショナルチームはトレーニングのためエミレーツ航空でドバイに向かった。出発に先立ち、チームメンバー全員が核酸検査を受け、陰性であることが確認された。彼らはドバイに1週間滞在した後、中国側から派遣された飛行機で30日に上海経由で入国し、最終的に蘇州大会に到着した。(出典：JOYCE）
モルディブ代表25名
ゴールキーパー：フセイン・シャリーフ、モハマド・ファイサル、モハマド・シャフィウ、アリ・ナジ
ディフェンダー：アクラム・アブドゥル・ガーニ、サムアオ・アリ、アーメド・ヌマン、モハメド・サイフ、フセイン・シファウ・ジョセフ、ヘシャム・ハッサン、アリ・シャミス、アリ・シャマル・アブドゥラ
フォワード：イムラン・ナヒド、モハメド・イルファン、フセイン・ナイハン、モハメド・ウマイル、イブラヒム・エッサム、ハムザ・モハメド
