5月21日、AFCは6月24日から7月9日までの東アジアチャンピオンズリーグ・グループステージの日程を発表した。これにより、中国スーパーリーグの上位3チームは厳しい選択を迫られている。現時点では、国安がすでにU20チームを大会に派遣することを明らかにしており、広州とハーバーが控えチームを大会に派遣する可能性が高い。2009年のグループステージで全滅した中国スーパーリーグの歴史上、おそらく最も弱いAFCチャンピオンズリーグのチームになるだろうから、またこの状況だ。
国安が3チームの中で最後に開催地を決定し、ウズベキスタンのタシケントで試合が行われることが確定したのは5月初旬のことだった。
昨年のAFCチャンピオンズリーグでは、国安が歴史的な躍進を見せ、東アジアゾーンの準々決勝に進出した。今年、国安がグループステージで対戦するのは、フィリピンのユニオン・シティ、Jリーグの川崎フロンターレ、Kリーグの大邱FCとタイのチェンライ・ユナイテッドの勝者など。そうそうたる顔ぶれを前に、国安のAFCチャンピオンズリーグへの意気込みはやや曖昧だ。ユースチームを編成するということは、戦略的にAFCチャンピオンズリーグをあきらめたということだが、クラブによれば、AFCチャンピオンズリーグへのアプローチを甘くするわけにはいかないという。また、大陸間トーナメントでプレーすることは、若い選手にとって貴重な経験であり、成長にプラスになる。
昨年、国安はU21チームをAFCカップに出場させ、主力選手はAFCチャンピオンズリーグに参加していた。2回戦で成都栄城を1-0で下したが、相手は先発メンバーをほぼ全員送り込んでおり、経験、フィジカルともに国安のユース軍団を上回っていた。国安の勝利は、彼らが試合をあきらめず、どの試合でもベストを尽くすことを証明した。しかし、3回戦で武漢と対戦したとき、国安は0-3で敗れた。とはいえ、このAFCカップへの遠征で、この若いチームを外部に知ってもらうことができ、その結果、彼らは貴重な経験を積んだ。
実際、国安チームの今年の主な仕事は全国大会である。すでに終了した同大会の予選では、チームと同年代の選手で構成される北京U20がグループ首位で決勝ラウンドに進出し、12年ぶりの躍進を遂げた。
国安のユース育成担当副部長である楊普はインタビューで、卓越した能力を持ち、10年近く一緒に練習し、プレーしてきた選手たちが「質的な変化」の時を迎えていると語った。今後数ヶ月の間に、このチームは今シーズンのAFCチャンピオンズリーグ・グループステージと国別対抗戦の任務を背負うことになる。とはいえ、6月末のAFCチャンピオンズリーグではウズベキスタンに遠征し、順調にいけば、AFCチャンピオンズリーグの任務を終えてから、国別対抗戦のために戻ってくる。今は、両方のイベントを両立させることが目標です」。AFC選手権は中国を代表する大会であり、国別対抗戦は北京を代表して戦う大会である。
このユース軍団には優秀な苗木が多く、すでに名を上げた梁少文や凌継泉のほか、胡佳基、石宇成など、将来国安の1軍に入るチャンスがある選手もいる。
近年、国安チームはユーストレーニングに多額の投資をしており、オランダのユーストレーニングシステムは各年代のチームに組み込まれている。今回のAFCチャンピオンズリーグは、ユースにとってまったく新しい挑戦となる。このユース軍団が、実際のハイレベルな相手と対戦したときに、良いパフォーマンスを発揮できるかどうか。さらに、大会の最終ステージでは、より良い結果を求めて戦わなければならない。
広州はタイのブリラムで開催されるグループJに入り、グループステージの対戦相手にはタイ・プレミアリーグのタイ・ハーバー、香港プレミアリーグのジェティ、そしてJリーグのさくら大阪とオーストラリア・プレミアリーグのメルボルン・ビクトリーのプレーオフの勝者が含まれている。
広州はタイのブリーラムにあるサンダーボール・スタジアムを知らないわけではなく、2012年シーズンに初めてAFCチャンピオンズリーグに出場した際、ブリーラム・ユナイテッドと同じグループに引き分けられた。グループステージ最終戦、土砂降りのレバオの雨の中、コンカは終了間際にPKを決め、チームの勝ち点3獲得に貢献し、最終的にはKリーグで圧倒的な強さを誇る全北を圧倒し、今大会初のラウンド16進出を決めた。この大会は、陽城に戻りシルバーフォックス時代を迎えたイ・ジャンスの最終戦でもあった。
広州がライプツィヒ・フットボールスタジアムを訪れるのは2018年に続いて2度目。AFCチャンピオンズリーグの常連となった両チームは、グループステージで再び顔を合わせた。しかし、今回の広州のスタジアム行きは「タイの恥」だった。チーム全員がチャーター機で移動したのは、地元の小さな空港の滑走路で事故が発生したためで、その結果、カンナバーロと弟子たちはバンコクで何時間も足止めされ、雷宝のスタンプ場に到着したのは早朝に近い時間だった。記者も試合前の会議の最新の開始の歴史を経験したので、2つのチーム1-1ドロー後に移動する。
AFCチャンピオンズリーグ・グループステージを開催するレイフォートのグラウンドコンディションは、やはり信頼に値すると言うべきだろう。ブリラム・ユナイテッドのオーナーであるタン・ナイ・ウィンは、このプロ仕様のスタジアムを建設するために莫大な資金を投じ、質の良い芝生を敷き詰めた。以前、サッカー代表チームは、このスタジアムで流行遅れの40試合を戦うことを検討したことがある。
しかし、今回のアジア選手権では、広州代表も衝突の問題に直面している。グループステージ第5節は、広州の中国スーパーリーグ第9節・泰山戦と同じ日に行われ、わずか5時間しか離れていない。海外から帰国すると検疫を受けなければならないことも相まって、広州は戦力を分散し、ユース軍団で戦わなければならない。
広州のチームにとっては、サッカー学校の生徒がアジアのフィールドの洗礼を受けることができれば、良いトレーニングの機会になるだろう。しかし、このような取り決めでは、結果を考えることはできないかもしれない。
広州のリザーブチームのヘッドコーチだったチャン・ウェイウェイが今年、王フロストを擁する武漢の女子サッカーチームのコーチに就任し、地元に戻ったことは特筆に値する。若手がAFCチャンピオンズリーグでプレーするには、コーチングスタッフはAFCの条件を満たすコーチを探さなければならない。
スーパーリーグからは3チームしか参戦していないにもかかわらず、ハーバーはプレーオフを戦わなければならない。AFCのフィクスチャーリストによると、ハーバーは6月23日午後6時、タイでブリスベン・ライオンズとカヤ・フィリピン（6月20日予選）の勝者と対戦する。同日、ハーバーでは中国スーパーリーグの武漢戦があるため、代役かチームを出場させる必要がある。
元々、ハーバーにはAFCチャンピオンズリーグの出場資格がなかった。しかし、泰山がAFCからペナルティーを受けたため、デフォルトでAFCチャンピオンズリーグの出場権を獲得した。プレーオフで勝てば、ハーバーはグループFに入る。同じグループの対戦相手には、タイ・プレミアリーグのパトゥム・ユナイテッド、Kリーグの蔚山、ベトナムテレコムがいる。負ければそのまま帰国となる。
昨年のAFCチャンピオンズリーグは、中国スーパーリーグが終わった後に行われた。CFAからの要請で、BIG4はAFCカップを断念し、主力選手をAFCチャンピオンズリーグに派遣した。しかし、試合後、飛行機などのトラブルで、参加チームは一度はホテルに閉じ込められ、数度の困難を乗り越えてようやく帰国した。今年も主力を派遣すれば、影響はリーグ戦の4戦に直接ぶつかるだけでなく、孤立などの問題を考慮すると、少なくともリーグ戦の7、8戦を欠場することになり、チームには余裕がない。
昨年のAFCカップでは、ハーバーも同様に若い選手を起用した。27歳のストライカー、リ・ハオウェンを除けば、そのリストはU23ばかりで、その中には11人ものU21が含まれており、最年少は2003年生まれのゴールキーパー、クン・リャンだった。しかし、参加した選手たちは、ほぼ全員が2018年のリーグを制した上海港の全年齢層のメンバーだ。
その時、港は3週間かけてチームを再編成し、南通から張華晨と韋来、内モンゴルから周正、朱家怡、李申元、黄振飛、孫冠宇、蘇州から李浩文を呼び戻した。当時武漢でプレーしていた胡錦煌と、南通の主力GKだった石暁東が戻ってこなかった以外は、全員が戻ってきたと言える。しかし今、この時期は各レベルのリーグが始まったばかりで、もちろん彼らをドラフトで呼び戻すことはできない。
AFCチャンピオンズリーグをチームで戦うということは、実は昨年のAFCカップをチームで戦うのと同じことで、当時の監督である陳秀峰が言っていたように、若い選手が自分をアピールする舞台でもある。若い選手たちのプレーへの意欲も大いに期待できる。ただ、このようなメンバーでアジア選手権を戦えば、結果は予想がつく。"実際、アジア選手権を戦うチームは、若い選手にとって、あまり考えすぎず、試合のプロセスを楽しむだけです。"円は言った。
2009年にAFCチャンピオンズリーグの拡大以来、中国スーパーリーググループステージのパフォーマンスは、その年の最悪の4参加チームは、グループステージが破壊された。その中で、魯能2勝1分け3敗累積勝ち点7、グループ3位敗退;同じグループ3位敗退、2勝2分け2敗累積勝ち点8神華と泰達。国安は1勝2分け3敗で勝ち点5、グループ最下位。
