話題のバラエティ番組『スピッティング・イメージ』で、中国サッカー界のスター、范志毅が男子バスケットボール・チームについて鋭いコメントをしたことで、ネットユーザーの間で熱い議論が巻き起こった。中国の男子サッカーチームが男子バスケットボールチームより劣っているように見えることや、トップリーグに出場したことのない范に男子バスケットボールチームの成績についてコメントする資格がないと考える人がいたこともあり、多くの人が范に男子バスケットボールチームについてコメントする資格を疑問視した。では、本当にそうなのだろうか？
中国サッカー史における範の位置とは？彼は男子バスケットボールについてコメントする資格があるのだろうか？まず第一に、范志毅の個人的な強さは疑いようもないほどで、フィールドではディフェンダー、ミッドフィルダー、ストライカーなどのポジションをこなす。
ファンの栄誉といえば、Aリーグ優勝1回、Aリーグ・ゴールデンブーツ1回、中国年間最優秀サッカー選手2回、アジア年間最優秀サッカー選手1回である。また、中国滞在中は、イングランドのクリスタル・パレスとスコットランドのダンディーでプレーし、上海申花、クリスタル・パレス、中国男子サッカーチームのキャプテンを務めた。
まずは範の個人的な栄誉を見てみよう。ディフェンダーからストライカーに転向し、なおかつリーグのゴールデンブーツを獲得した選手は、それ自体が范の並外れた個人的な強さを証明している。同時に、中国サッカー史上唯一のアジア年間最優秀選手に輝いたという事実も、彼の個人的な強さの証明である。特筆すべきは、范志毅のアジア年間最優秀選手の称号はさらに名誉なものだったということだ。この時期のアジア年間最優秀選手賞はアジア人選手すべてを対象としており、中田英寿のようにヨーロッパでプレーしていた選手でさえもこの賞に立候補する資格があったのだから、范志毅のアジア年間最優秀選手賞は非常に名誉ある称号なのである。
第二に、樊はイングランド・プレミアリーグでプレーしていなかったが、当時のイングランドリーグのレベルは、実は現在のイングランド・チャンピオンシップに匹敵するものであり、イングランドリーグでプレーできたことは、彼のレベルが決して低くないことをすでに証明している。また、クリスタル・パレスのキャプテン時代には、リバプールなどの強豪との対戦にも帯同し、バロンドールを受賞したオーウェンと対決したこともある。イングランドのリーグ1はトップリーグではないにせよ、ダンディーでプレーしていた樊志毅のスコットランド・プレミアリーグのレベルは侮れない。
中国に戻ってからも、36歳の樊志毅は中国スーパーリーグで多くのゴールを決め続け、引退まで高い得点効率を維持し、2002年には中国男子サッカーチームをワールドカップに導いた。范志毅が中国サッカー史上初の人物の座を争う資格があることは事実が証明しており、彼が男子バスケットボールチームに唾を吐いたことも理にかなっている。
