グループA、B、E、H、Jの2位チームはいずれも接戦の末に敗退しており、1勝1分けという我がチームの成績を上回ることができないのは明らかだった。この結果、我がチームはU17アジアカップの決勝ラウンドに進出するためのベスト5グループの2位を確定させたことは間違いない。
決勝ラウンドに進出できたことは、チームの強さを確認できただけでなく、U17ワールドカップ復帰への確かな一歩となった。
注目すべきは、FIFAがU17ワールドカップに大きな変更を加えたことだ。2025年から大会は毎年開催され、参加チーム数は48に増える。アジアの出場枠が9に増えることは、アジア諸国のサッカーチームにとって間違いなく朗報だ。U17アジアカップでベスト8に入れば、自動的にU17ワールドカップへの切符が手に入る。さらに、グループステージで最も好成績を収めた敗退チームにも、もう1枠が与えられる。
私たちのチームは来年4月、U17アジアカップの決戦のためサウジアラビアへ旅立つ。ベスト8まで勝ち進めば、U17ワールドカップへの切符を手にする見込みだ。仮にグループリーグを突破できなかったとしても、ここぞという場面で勝機をつかめば、順位は9位でも出場権を手にするチャンスはある。
