サッカー日本代表の若返りへの道のりは長く険しい。激しい試合の中で、若い代表メンバーはしばしば経験不足、判断力のなさ、柔軟性に欠ける戦術の使い方を示してきた。オーストラリア戦やインドネシア戦で、胡耀涛や王海建といった新星が犯したミスやファウルを例にとれば、プレッシャーのかかる速いテンポの試合に対応する上での課題が明らかになったのは間違いない。また、中国スーパーリーグが新しい才能を育成する上での欠点も浮き彫りになった。海外からの援助やシニアプレーヤーに頼ってきた中国スーパーリーグは、若い選手がリーグで練習し成長する機会をほとんど与えず、代表の舞台に立った途端に手も足も出なくなることが多い。
若い選手の成長の軌跡において、地域社会の理解と支援は特に重要である。彼らの成長には、研ぎ澄まされる時間、洗礼を受ける試合、失敗から学ぶ教訓が必要だ。失敗したからといって、彼らの努力や犠牲を否定することはできない。むしろ、寛容な心で彼らの成長を受け入れ、挫折から力を引き出すよう動機付け、挑戦し続け、自らを超えていくべきだ。そうすることでしか、中国サッカーはより多くの優れた若手選手を生み出すことはできないのだから。
イバンコビッチ監督をめぐる多くの論争にもかかわらず、若手選手の育成における彼の努力と効果は無視できない。私たちは彼の欠点を見ると同時に、その功績を認めるべきだろう。今後の試合でも、彼がさらに見事なパフォーマンスを披露することを期待したい。
