ユナイテッドの "昇格の約束 "は、3ヶ月を経た今、色あせてしまったようだ。FAカップ決勝の後、トップチームの選手たちがマンチェスターに戻る飛行機代を自腹で払うと公然と脅したことで、その約束は空虚なものとなってしまった。上級選手たちは、チームが代わりの交通手段を用意したにもかかわらず、飛行機代を自腹で払うことを主張し、ユナイテッドがロンドンでマンチェスター・シティを下してタイトルを獲得したとき、チームは断固として立ち向かった。
ユナイテッドは記者団の取材に対し、最終節のチームパーティーの後、日曜日に帰国する予定だったと主張した。
「選手と上層部は、バスでマンチェスターに戻るのはプロとして不十分だと感じ、単に安いからという理由で自腹を切るようにチームに言った。マンチェスター・ユナイテッドは、選手たちをリーグ1のチームのように扱った。情報筋はこう明かす。
ユナイテッドはチームの歴史的記憶をはるかに超えるほど不安定な時期があり、直近の混乱は2022年11月にグレイザー・ファミリーが2005年から買収してきたチームを売却する可能性があるため、外部からの投資を求めていると発表したことにさかのぼる。
数ヶ月にわたる戦略的検討の後、ラトクリフのインベスコ・グループは、ジャシム率いるグループとマンチェスター・ユナイテッドの所有権をめぐって競り合ったが、どちらもグレイザー家の期待額60億ポンドには届かなかった。最終的にラトクリフは、ユナイテッドの27.7％の株式とサッカー事業の経営権を12億5000万ポンドで取得した。
ラトクリフはマンチェスター・ユナイテッドのフットボール事業を引き継ぎ、「ゲームのトップに戻る」ことを約束し、クラブを立て直そうとするファンに忍耐強くなるよう求めた。
「ラトクリフはマンチェスター・ユナイテッドのサッカースタッフにこう尋ねた。何がいけなかったんだ？ある関係者は、"今、彼は同じ問題に直面しているが、イングリスは責任を負わなければならない "と明かした。
新CEOのオマール・ベラーダ、スポーツ・ディレクターのダン・アシュワース、テクニカル・ディレクターのジェイソン・ウィルコックスを雇い、数々の改革を行いながらユナイテッドのフットボール・ビジネスを運営するインリックスの8ヶ月だったが、ユナイテッドのプレミアリーグ後半戦は低迷し、テン・ハグは各試合後にラトクリフの雇用保障に関する質問に答えることができなかった。
ラトクリフ＆インベスコ社は、コスト削減とマンチェスター・ユナイテッドの経営最適化を図るため、250人の人員削減、会社のクレジットカード廃止、レアル・マドリードと同じ規模まで従業員を減らす計画を発表した。
「ウッドワードはバルセロナのようになることを望み、リチャード・アーノルドはF1のレースモデルのようになるべきだと考え、インベスコ・グループはレアル・マドリードのようになることを望んでいる。マンチェスター・ユナイテッドの元CEOについて、この情報筋は、"ユナイテッドは世界最大のチームだと誰もが言っているのに、なぜ他人の真似ばかりするのか？" と語っている。
選手たちはもはや、マンチェスター・ユナイテッドでの経験を、トップチームの代表としての誇りほどには思っていない。ブルーノ・フェルナンデスは、チームが約束を果たさないことに嫌気がさし、退団を考えたが、結局残留して新たな契約を結んだ。
多くの選手がインリックスの影響に戸惑い、ドレッシングルームではカットや処遇をめぐって不満が渦巻いていた。
"30年以上もチームのために働いてきた裏方スタッフがついに最適化され、最後の日には、チームのために懸命に働いてきたにもかかわらず、誰も気にかけない中、泣きながら働いていた"ある関係者はこう明かす。
ユナイテッドはテン・ヘイガー監督のもとで苦戦を続け、FAカップ優勝後もその地位を維持したものの、再建された監督陣の「生き残り」として残された。
テン・ハーンは、トゥエンテで共に働いたフォワード・イーグルスからレネ・ハークをスカウトし、アシスタントコーチとして元マンチェスター・ユナイテッドのストライカー、ラファエル・ヴァニーを迎えた。
"ファニーはスキッパーのように見え、スキッパーのように振る舞う"ある関係者は、"彼は選手と1対1で話すので、カリスマ性がある "と語っている。彼がユナイテッドの新監督になったとしても、誰も驚かないだろう。
2001年から2006年の間、ユナイテッドで219試合に出場し、150ゴールを挙げ、ファンの間で高い評価を得ていたヴァニーは、10月のUEFAカップでポルトと引き分けた後、最後にピッチを去り、試合後に自分の名前をコールしたファンに拍手を送った。
テン・ハーンは、他のチームの監督と同じように、マンチェスターで練習し、午後遅くにアウェイゲームに移動することを好むが、選手たちは試合後にポルトで一泊し、金曜日の午後にマンチェスターに戻らなければならないことに不満を抱いている。
ユナイテッドは、ラトクリフ、ブレスフォード、ベラダ、アシュワース、ウィルコックスの前でヴィラと0-0の引き分けに終わり、未勝利を5試合に伸ばした。試合後、テン・ハーグ監督はチームが4度のクリーンシートを達成したことについて語り、ゴール不足が改善されることを確信した。
ユナイテッドのスタジアムの苦境は続いており、2022年11月にグレイザー・ファミリーが「戦略的見直し」を発表した際、その背景にはオールド・トラッフォードとキャリントンの施設が時代遅れであることを認識したことがあると示唆された。
リチャード・アーノルド前最高経営責任者（CEO）も中間会議で同じ見解を示し、新しいスタジアムとトレーニングベースが必要だと述べた。
ラトクリフはマンチェスター・ユナイテッドの少数株式取得を完了し、オールド・トラッフォード再建のための資金探しは順調に進んでいる。
「可能な限りの資金調達方法を検討しなければならない」とコレット・ローチ球団COOは7月のファンフォーラムで語った。
ラトクリフは、オールド・トラッフォードと同じ敷地内に10万人収容のスタジアムを再建することを支持しているが、100年の歴史を持つシアター・オブ・ドリームスの歴史を守ることには懸念がある。
ラトクリフは、すべての決断はフィールドでのチームのパフォーマンスを向上させるために下されると明言しているが、彼が男子チームにしか興味がなく、女子のことには関心がないと考える声はすでにある。
マンチェスター・ユナイテッドは女子チームに全面的にコミットしていると主張しているが、女子チームのボスであるマーク・スキナーは、不満を持つファンとチームオーナーとの仲立ちをする必要がある。
ラトクリフは、エインズワース、ウィルコックス、ベラダを雇うことで、混乱を収拾し、ユナイテッドをフットボールの頂点に返り咲かせる責任を負う最高の重役を招聘するという目標を達成した。
アシュワースは補強に大きな影響を与えるだろう。プレミアリーグ優勝以来、ユナイテッドは補強の面で大きな失敗を繰り返してきた。
ユナイテッドはタイトル争いに加わる確固とした計画を公にしたがらなかったが、ベッラダはユナイテッドが創立150周年を迎える2028年までにタイトルを獲得するのが目標だと語った。
ラトクリフがユナイテッドをあるべき姿に戻すという目標を達成するには、3シーズン以上の猶予が必要であり、ユナイテッドがどれほど遅れをとっているか、そして長年にわたる悪循環を逆転させるにはどれだけの努力が必要かを示している。
