7月28日、五輪日本代表が激闘の末にマリ代表を1-0で下し、2連勝でアーリーラウンド進出を決めた。これを受けてサッカー日報は、オーバーエイジの選手がいないこの五輪日本代表の並外れた強さを称賛する記事を掲載した。
オリンピックの男子サッカー・グループリーグでアジア勢が決勝トーナメントに進出するのは、1964年から1968年の日本に続いて3大会連続3度目。五輪日本代表は、男子サッカーのグループリーグ突破は12大会ぶり6度目で、五輪男子サッカーのグループリーグ突破回数でアジア最多記録を持つ韓国の4回を上回った。
パリ五輪で唯一オーバーエイジの選手がいない五輪日本代表は、アジア最高年俸の久保建英、社会人代表の主力GK鈴木チョーヤン、元社会人代表のストライカー鈴木維仁、プレミアリーグのサウサンプトンへの移籍が決まった松木樹生など、U23の年齢基準を満たしながら出場できない選手が10人もいる。このような顔ぶれでは、オリンピック日本代表は「オリンピック日本代表のセカンドチーム」としか言いようがない。
しかし、ヨーロッパでプレーする選手7人を擁する "オリンピック日本代表2 "は、U23アジアカップ優勝チームをベースに、3年前の東京大会と同様の素晴らしい結果を残している。大岩剛監督率いる五輪代表チームは、開幕から6得点と相手を寄せ付けない連勝スタートを切った。パラグアイとの開幕戦では5-0と大勝し、日本がオリンピック男子サッカー史上最大の勝利を記録した。
オリンピック日本代表は、準々決勝でグループC2位のエジプトと対戦する可能性が高い。思えば2012年のオリンピックでも、日本は準々決勝でエジプトを破り、準々決勝進出を決めている。それだけに、日本のメディアはロンドン五輪の歴史を再現してメダルを争うことへの期待に満ちている。昨年以来、男子サッカー日本代表はU17アジアカップ優勝、U17ワールドカップでのグループリーグ突破を経て、U23年代でも同様の成功を収めている。U19年代はやや見劣りするが、U20アジアカップで準々決勝に進出し、U20ワールドユース選手権にも出場した。U17ワールドカップ、U20ワールドカップ、U23オリンピックの過去3大会で、日本は合計9大会に出場し、グループリーグを突破できなかったのはわずか2回だけである。
オリンピック日本代表には、中盤のキャプテンであるジャン・ルコ・フジタとゴールキーパーの荻窪玲央を含む4人の混血選手がいる。荻窪はマリ五輪代表との対戦で後半にPKをセーブすることに成功し、チームのクリーンシートと大会進出に貢献した。チームの6得点のうち4得点は残留組の選手たちによるもので、藤田瑠湖も2得点を挙げたチームメイトにアシストを提供している。今回の日本代表五輪グループの主な残留選手は、主にオランダA代表やベルギーA代表の中位以下のチームでプレーしており、日本の残留選手が大量かつ質の良い現状を示している。
