7月21日付のフットボール・デイリー紙が明らかにしたところによると、サッカー日本代表は18チームによるトーナメントに向けて準備を本格化させているが、対戦相手も同様に陰で構えているという。
I. 森保一監督の大陸でのストライカー探し
6月27日、日本サッカー協会は日本代表とオーストラリア代表が埼玉ワールドカップ競技場で対戦することを発表した。森保一監督は6月にドイツを訪れ、UEFAヨーロッパリーグの10試合を生観戦した。彼は若い選手たちのパフォーマンスに感銘を受けた。"中学生がトップチームのスタメンになれるという事実は、ヨーロッパの若手選手育成の成果を示している"。7月24日に開幕するパリ・オリンピックの男子サッカー大会では、日本代表も森監督の監視下に置かれている。このチームにはオーバーエイジの選手がいないのが大きな特徴だ。
海外組7人のうち、5人はU23アジアカップ王者のメンバー。 U23アジアカップMVPの藤田尽とJリーグ新人王の齋藤光良は、トップ18入りの有力候補と見られている。
森はレアル・ソシエダのブライトンやバイエルンとのウォームアップ、トッテナムの韓国でのウォームアップなど、欧州の選手にも目を向ける。新たにバイエルンに加入した伊藤洋輝も視察に加わっている。森保一監督は8月末に18人の選手リストを発表すると見られている。
バーレーンが一歩リード
元河南建業クロアチア代表のタライッチ監督が率いるバーレーンは、2週間のトレーニングのためスロベニアに渡った。マリボルでのトレーニングは8月2日まで。バーレーン・チームは30人の選手を集め、ロコモティフ・ザグレブなど地元トップリーグのクラブとウォーミングアップを行う。バーレーン唯一のヨーロッパ人ストライカー、ユセフはチェコの新リーグ開幕のため欠場。
III.サウジアラビアのロベルト・マンチーニが初選出を決める
サウジアラビア代表は9月にサウジアラビアと対戦する。2月、イタリア人監督に公然と反抗したとして、6人のサウジアラビア代表選手が5ヶ月間の追放処分を受けた。今回、リヤド・ビクトリーのGKアケディは35人の予備登録メンバーに入ることができたが、有名選手のファラジはまだ外されている。サウジアラビアサッカー連盟とロベルト・マンチーニは連日ミーティングを行い、準備プランを練り直した。サウジアラビアはインドネシア戦に向けて9月2日にリヤドでトレーニングを行う。
4、オーストラリアのアーノルドが欧州選手を求める
7月18日、サッカー・オーストラリア代表がアデレード・オーバルで対戦することが決まった。オーストラリア代表の選手には、スタンドイン・ゴールキーパーのガウツキ、ミッドフィルダーのマグロリー、ストライカーのグッドウィンなど、南オーストラリア州出身の選手が多く、地元ファンからの応援をより多く獲得するための会場だ。アーノルド・コーチとコーチング・スタッフは欧州の選手たちを訪ね、アシスタントのマレンステインはバイエルンの新人FWイラン・クンダに目を配り、18歳のブルンジ人FWが今年も好調を維持できるよう期待する。
V. チーム・インドネシアの秩序ある帰化プロセス
インドネシアの準備は、ヘッドコーチのシェン・タイロンが手術を受けたことによって妨げられている。インドネシアの帰化手続きは整っており、オランダのナイメーヘンDFフェルドンクは6月に帰化を済ませている。8月末のトップ18リスト発表までに、少なくとも2、3人の選手が帰化する予定だ。デンマークのスーパーリーグ、コペンハーゲンのセンターバック、ディクスは9月までに帰化を完了し、北米リーグのFCダラスのGKパイスも帰化している。
