2015年1月26日、国務院は「中国サッカー改革発展全体計画」を正式に承認し、中国のユースサッカーの発展に真新しい歴史的段階を迎えた。それ以来、中国のサッカー人口は年々増加傾向を示しており、特にU17以下の年齢層ではこの増加傾向が顕著である。このような観点から、中国サッカーの勝利は当然のことのように思われ、これは間違いなくサッカー改革以来の最初の成果を示す最高の証拠である。
サッカーの進歩は一日にして成らず。近年の中国サッカー人口の着実な増加は、豊作の到来を告げるものだが、理想的な状態に比べれば、まだまだ道のりは長い。U17女子アジアカップの輝かしい結果は、中国女子サッカーの台頭をファンに垣間見せ、少なくとも若い世代が躍動していることを示した。つまり、中国サッカーは最も厳しい時期を乗り越えたのだ。大人のチームはまだ思うような成績を残せていないかもしれないが、ユースチームの台頭は確実に未来に新たな活力を注入している。
中国女子サッカーチームの未来は明るく、今後も若い才能の台頭が期待される。ファンの言葉通り、この試合ではほぼ完全に相手を圧倒し、久々に見る勝利だった。女子サッカーチームは現在、着実なペースで発展しており、男子チームよりも早く復活することが期待されている。約5年から10年後には、中国女子サッカーチームは世界最強チームの仲間入りを果たすだろう。
中国の男子サッカーチームの梯子に関しては、まだ大きな進展はなく、男子チームの梯子はまだ休眠期にあるということだ。2023年のU17アジアカップでは、中国には傑出したパフォーマンスを発揮する選手がいるものの、総合力はまだまだ向上させる必要がある。サッカーの試合はチームワークに大きく左右され、特に東アジアや東南アジアでは肉体的な対決が比較的弱いため、チームスピリットがより必要とされる。全体的に見て、男子サッカーチームのはしごはまだ発展途上であり、開花までには長い道のりがある。
サッカーの改革は、全般的に低年齢層の選手を巻き込んでいる。現在、U15の年齢層には将来のスターが隠れている可能性があり、2025年にはU17アジアカップで彼らを見ることができるだろう。中国は最終戦で最下位に終わったものの、U17アジアカップのグループステージ予選突破を楽しみにしている。なお、U17ワールドカップは2025年から48チームに増え、毎年開催される予定なので、中国のU17ワールドカップ復帰はそう遠くないはずだ。
中国が最後にワールドユース選手権に出場したのは2005年で、そのときは勢いよくベスト8に進出し、最終的に7位に終わった。その中には、中国1部リーグで物議を醸した王大礼、楊旭、余大宝、鄧卓翔、王宣宏といった有名選手も含まれていた。中国は20年間ワールドユース選手権から遠ざかっているが、近い将来、この大会に戻ってくることを楽しみにしている。
