U23アジアカップ開幕間近、中国の準備状況が明らかに
満天の星空の下、U23アジアカップ2024が北京時間4月15日夜、カタールの地で開幕する。16日の夜、中国はグループ首位の日本と対戦する。16チームが4つのグループに分けられ、上位3チームがパリ五輪への直接切符を手にし、4位のチームはプレーオフでアフリカのチームと戦わなければならない。死のグループ」に入った中国チームにとって、グループステージ突破をどうつかむかが喫緊の課題となっている。
中国チームの今回のアジアカップでの対戦相手は、日本、韓国、アラブ首長国連邦である。ドーハとドバイでのウォームアップマッチで、中国チームはサウジアラビアを2-0、カタールを2-0で破り、マレーシアを2-1、ヨルダンを1-0と僅差で下して接戦を制した。しかし、中国は11日のウズベキスタンとのウォームアップマッチで0-2で敗れた。敗戦後、中国オリンピックチームは慌ただしくドーハに戻り、準備の最終段階に入った。中国サッカー協会のヤン・シュー副会長も最近ドーハに到着し、オリンピックチームのパリ遠征をサポートする予定だ。
オリンピック・チームはウズベキスタン・チームとホテルをシェアし、毎日のトレーニングはエルサル・トレーニング・ベースで行われた。U23アジアカップは、アジアカップに比べてレベルが低く、組織委員会は16チームに対して5つのトレーニングベースと10のトレーニング会場しか提供していない。トレーニング時間をフルに活用するため、チームは事前に予約する必要がある。
U23アジアカップの会場となるスタジアムは4つしかない。初戦の中国対日本戦が行われるジャシム・ハマド・スタジアムは、"アル・サッド "スタジアムと呼ばれることもあり、中国のファンには馴染みのないスタジアムだ。このスタジアムが建設されたのは初期のことだが、何度か改修されており、天井が閉め切られエアコンが設置された状態でもコンディションは良い。
このスタジアムはカタール・オリンピックの本拠地でもあり、U23アジアカップの初戦もここで行われる。特筆すべきは、中国とカタールが過去にここでウォームアップ・マッチを行ったことであり、選手たちはこの会場を知らないわけではない。中国オリンピックチームの最後の2試合は、アブドゥラ・ビン・ハリーファ・スタジアムに場所を移して行われるが、天気予報によると、中国チームは雨に見舞われる可能性が高い。しかし、組織委員会は、灼熱の暑さに対処するため、チームに冷房設備を開放する予定だ。
日中オリンピックの初戦の主審は、昨年の女子ワールドカップで中国女子サッカーチームの対イングランド戦の主審を務めたオーストラリアの女性レフェリー、キャシー・ライベルが務める。2人の審判はオーストラリアとキルギスの出身。
オリンピック日本代表のヘッドコーチを務めるのは、鹿島アントラーズのヘッドコーチを務め、AFCチャンピオンズリーグで何度か中国スーパーリーグのチームと対戦した経験を持つ大円毅だ。2022年以降、大円毅は日本のナショナルユースとナショナルオリンピックの指揮を執っている。中国のファンはこの監督を知らない人はいない。初戦の相手である中国オリンピックチームについて大園監督は、"中国選手の個々のフィジカルの質と試合の激しさに感銘を受けています。"と語り、"初戦に万全の態勢で臨めるよう、選手のコンディション調整に努めます "と語った。
