1月29日、北京に朝日が昇り、アジアカップ1/8決勝の炎がついに消えた。世界ランク106位のタジキスタンが、スリリングな延長戦と残酷なPK戦の末、6-4というスコアラインでトップ4のUAEをノックアウトし、歴史的な形でアジアカップのベスト8に進出したのだ。
試合のクライマックスは、タジキスタンが最初に勝利の扉を叩いた前半から始まった。もし、延長戦でUAEが時間を正確にコントロールしていなければ、タジキスタンはもっと早く勝利を決めていたかもしれない。この挫折にもかかわらず、タジキスタンの選手たちは溌剌としていた。
延長戦に入ると、両者とも徐々にフィジカルが鍵となった。PK戦では、タジキスタンのシュートストッパー5人全員が相手GKに阻まれ、UAEの3人目のPKテーカー、カネドはプレッシャーを受けて失点し、タジキスタンのGKヤティモフがファインセーブを見せた。
タジキスタンのベスト8入りが決まり、すでに帰国の途についた中国男子サッカーチームは、ネットユーザーの間で再び激しい議論を巻き起こしている。タジキスタンがベスト8なら、カタールがパレスチナを倒すのも道理だ。同じグループにベスト8のチームが2つあれば、中国男子サッカーチームの敗退は妥当なようだ！"と冗談を言う人もいた。
一部のネットユーザーは、「サッカー代表チームがアジアカップのベスト8でタジキスタンに『勝った』ようだが、これは朱成傑の物議を醸すゴールで十分『見事』だ」とまでほくそ笑んだ。サッカー代表チームの3位入賞の金字塔が一瞬にして高騰した」「ヤンコビッチ：タジキスタンは強いと言ったのに、君たちはまだ笑っているのか」「サッカー代表チームは2002年ワールドカップの悲劇を繰り返さないのか、同じグループの対戦相手で、優勝と3位がある。優勝と3位？"
皮肉なジョークではあるが、サッカーの弱小国として認識されているタジキスタンでさえ、今年のアジアカップでのパフォーマンスで代表サッカーの急速な進歩を見せたことは認めざるを得ない。恐らく、中国男子サッカーチームは本当に反省し、追いつく努力をする必要があるだろう。そうでなければ、次のアジアカップでは、恐らく恥ずべきランキングの最低点を更新してしまうだろう。
