3月5日のAFCの公式発表によると、山東泰山対横浜マリノスの試合では、ヨルダン人のマーク・ハドメ主審が2人のヨルダン人アシスタントとともに担当するという。AFCチャンピオンズリーグ準々決勝の戦いの太鼓は、3月6日18時、済南オリンピック・スポーツセンターで鳴り響く。しかし、レフェリーの人選に、多くのファンは胸を痛めている。
マーク・ハドメの施行キャリアを振り返れば、彼がこのヘビー級の試合を十分にこなせることがわかる。1986年生まれの中堅レフェリーは、近年AFCの中心的な存在となっている。2023年アジアカップの施行だけでなく、2019年アジアカップや2020年東京五輪などの国際大会でも活躍し、これまでに77の国際試合に携わってきた。
マーク・ハドメは中国でのサッカーとの関わりも長く、2013年から2008年にかけて行われたスーパーカップの上海申花対旧上海東亜戦では、CFAから招聘され、上海申花が2対1で勝利している。また、2019年にはAFCチャンピオンズリーグの山東泰山対ジョホール戦を指揮し、最終的に山東泰山が2対1で勝利した。
なぜ、このようなレフェリング経験がファンの間に不安を呼び起こすのだろうか？それは先日閉幕したアジアカップに遡る。
2月10日23時、カタールはアジアカップ決勝でヨルダンと対戦し、最終的に3対3で引き分け、PK戦の末カタールが優勝した。この決勝戦の主審を務めたのは中国の馬寧主審で、アジアカップ決勝の舞台に立つのは初めてだった。
試合中、マニングはカタールに3つのPKを与え、大げさに見えるかもしれないが、外野はマニングの判断の正確さをおおむね認めていた。しかし、このPKはヨルダンの選手たちを怒らせ、彼らはインターネット上でマニングへの不満を表明した。
そのため、中国スーパーリーグチームの試合にヨルダン人審判が登場すると、多くのファンは審判が泰山チームに不公平を与えるのではないかと心配した。この心配はファンのチームに対する愛情からくるものだが、おそらく心配しすぎる必要はないだろう。
アジアカップとAFCチャンピオンズリーグはまったく異なる大会であり、代表の試合とクラブの試合を一般化することはできない。経験豊富なマーク・ハドメが公正なペナルティーでプロフェッショナリズムを示したことで、AFCから認められると信じる理由がある。また、泰山はそのエレガントなプレースタイルでも知られている。チームが試合に集中し、積極的にミスを犯さない限り、外部からの影響を心配する必要はない。
