その重責を担っているのは、間違いなく呉磊である。チームのベテランである彼が今の調子を維持するのは容易ではないが、彼をフォローする者が誰もいないという状況は心細い。
ワールドカップで敗れた後の王フロストの心のこもった言葉と同じように、呉磊も授賞式の傍らで心のこもった言葉を口にした。彼は率直に、サッカー日本代表はもはやアジアの二流チームではないと述べた。次ラウンド（＝予選ベスト18）への進出は最優先事項だが、対戦相手の強さにはほとんど自信がない様子でもあった。
これは劣等感でも客観性の欠如でもない。アジアカップでのサッカー日本代表の成績を振り返ってみても、アラブ首長国連邦が優勝した時とは雲泥の差であり、タジキスタンやレバノンといったライバルに勝てない可能性も予想される。昔は日本と韓国だけを恐れていたが、今は民意。
それでもウー・レイは、チームメイトとファンに強い自信を注入した。士気を高め、フィールドで最高のフォームを見せるためにベストを尽くすと誓った。しかし、力強い言葉とは裏腹に、現実は課題だらけだ。呉磊を例にとれば、予選でも国内大会でも彼のミスは同じで、プレーの「当たり前」になりかけている。呉磊自身の問題も確かに存在するが、環境的な要因も無視できない。
国際的な選手たちは、しばしば国内の試合の白熱した雰囲気に適応するための十分な機会を欠く。スピードが十分でなければ、攻撃と守備の対立や切り替えを把握するのは難しくなる。国際的なフィールドに一歩足を踏み入れれば、誰も彼らに慣れたとは感じないだろう。スピード、フィジカル、対決、あらゆるミスは避けられないように思える。加えて、ファンダメンタルがしっかりしていないことも問題に拍車をかけている。
イバンコビッチ新監督がチームに新たなスタートをもたらしたのは間違いない。しかし、数人の監督と数カ月でこれらの問題が解決できるのだろうか？スープが変わるだけなら、問題は残るだろう。
