アジアカップ1/8ファイナルでは106位と低迷していたタジキスタンは、1月29日未明に行われた延長戦とスリリングなPK戦の末、合計6-4で格上のUAEを下し、アジアカップ初のベスト8進出を決めた。
前半の均衡を破ったのはタジキスタンだった。延長戦でのUAEの正確な読みがなければ、タジキスタンはもっと早く勝利を決めていたかもしれない。しかし、タジキスタンの選手たちは意地を見せた。
延長戦に入ると、両者ともスタミナを失い、PK戦では、タジキスタンのGKヤティモフがUAEの3人目の選手カネドのシュートをヒロイックなプレーでかわしたが、UAE側はタジキスタンの猛攻に耐えることができなかった。
タジキスタンの躍進で、異国の地での中国男子サッカーチームが再びネットユーザーの話題の中心となった。タジキスタンはベスト8に進出したし、開催国のカタールも当然ベスト8進出は問題ないだろう。同じグループにベスト8のチームが2つあれば、中国男子サッカーチームの敗退は妥当な気がする！"
一部のネットユーザーは、"サッカー代表が朱成傑の物議を醸すゴールを頼りに、アジアカップ8強のタジキスタンに勝ったようだ。本当に喜ばしいことだ！"とジョークまで飛ばしている。サッカー男子代表の3位が一気に強化された」：「ヤンコビッチはタジキスタンは強いと言ったが、私たちは笑われた。サッカー代表は2002年ワールドカップの失敗を繰り返さないのだろうか。"同じグループの対戦相手に1勝1敗、3位が1人。"
とはいえ、最下位に沈んだタジキスタンでさえ、今回のアジアカップで素晴らしいパフォーマンスを見せ、代表サッカーの目覚ましい進歩を証明したことは認めざるを得ない。おそらく中国男子サッカーチームはこのことを真摯に反省し、次のアジアカップで再び屈辱的な最下位を更新することのないよう、自分たちのレベルアップに努めるべきだろう。
